Да что за жизнь такая! Я чуть не взвыла от досады. То-то бабка так спокойна. Мне же двадцать лет через месяц стукнет! Где я им мужа за тридцать дней найду?
Волна ледяных мурашек прошлась по позвоночнику, и я поняла, что это мой шанс.
Потому что в Бреда Алларея я влюбилась с первого взгляда. Как сейчас помню, я невменяемой сомнамбулой плелась в умывальни, чтобы почистить зубы перед важной встречей, которую Джона зачем-то назначил ни свет ни заря, а Бред стоял посреди женского коридора — такой невероятно красивый!! — и с недоумением оглядывался по сторонам.
— Эй, Кузнечик! — улыбнулся он мне, когда я прилипла к нему взглядом, не в силах справиться с нахлынувшим на меня чувством. — Не подскажешь, где в этом розариуме раздобыть горячий шоколад?
Нужно было сказать, что у меня в комнате, затащить к себе, а потом пусть бы восстанавливал в обществе мое доброе имя посредством помолвки и свадьбы, но в двенадцать лет мозгов у меня было не то чтобы много, поэтому я зачем-то спросила:
— Это почему это я «кузнечик»?
— Потому что хорошенькая до невозможности, — ответил он.
И я влюбилась.
Надо сказать, после того случая я много размышляла, что же такого в кузнечике может быть «хорошенького до невозможности», рассматривала картинки в учебнике, взяла в библиотеке несколько книжек... Даже завела себе парочку, поселив их в огромную колбу для вакуумной перегонки (кстати, именно после этого случая прозвище Кузнечик ко мне и прилипло крепче крепкого), но ничего хорошенького в этих зеленых, длинноногих, пучеглазых насекомых я так и не сумела найти. Разве что стрекотали они забавно. Ну и вообще, за ними было интересно наблюдать.
Впрочем, предаваться воспоминаниям о кузнечиках, цепляясь за внутренности каминной трубы, оказалось не самой лучшей идеей, ибо, задумавшись, я чуть не упустила нить разговора.
— Что значит, «избавимся навсегда»? — пробасил кузен, и я скрипнула зубами, мысленно отвесив себе подзатыльник.
— Тебе все разжевывать надо, да? — презрительно выплюнула леди Крейдис. — Не получит у девчонка наследство, нечем ей будет от Общины зеленых откупиться. Нечем будет откупиться — не сможет замуж выйти. Не выйдет замуж — не нарожает ублюдков, и вся сила Крейдисов вернется Крейдисам. Тебе, горе ты луковое!
— А если они… — не проникся бабкиной убежденностью кузен, за что и получил очередную оплеуху.
— Не смей перебивать, когда я говорю! Они за нее сразу уцепились, когда я только про уровень дара заикнулась. Обучение сами оплачивали. Нет уж. От такого лакомого кусочка, как наше отродье, зеленые никогда не отступятся.