— Жива, — констатировал Джона и тряхнул головой, отбрасывая челку. — Доехала. Зараза. Я чуть не поседел из-за тебя.
— Седина бы тебе пошла, — улыбнулась я. — Одна прядка или две.
Он стремительно приблизился ко мне и крепко обнял, прижав мою голову к своей груди и едва не испортив прическу.
— Алхимички бы пищали от восторга, — фыркнул Джона. А затем отклонился, чтобы лучше меня рассмотреть. — Выглядишь здорово. Даже не верится, что ты беременна.
— А?
Взгляд друга с задумчивой насмешливостью скользнул по моему лицу. Вроде привычно, но вместе с тем, было в его глубине что-то неправильное, пугающее настолько, что я пробормотала, отшатнувшись:
— Ты-то откуда знаешь?
— Что?
— Проклятье!
Только сейчас я сообразила, что вопрос мой прозвучал несколько двусмысленно, и попыталась исправить ситуацию.
— Ты все не так понял! — воскликнула я, но, кажется, именно после этих слов мой друг окончательно уверился в своей правоте, и его лицо залила смертельная бледность.
— Кто он? Он тебя обидел? Обманул?
Джона снова приблизился ко мне, схватил за предплечья и даже слегка тряхнул. В черных глазах полыхало яростное пламя, а тонкие ноздри дрожали.
— Да что с тобой?! — ахнула я. Честное слово, за почти восемь лет дружбы я впервые видела приятеля в таком гневе. — Выслушай!
Какое там! Он упивался своей яростью, того и гляди начнет мне морали читать. Когда-то давно, в детстве, в самом начале нашей с Джоной дружбы, мы с ним попали в хорошенькую переделку. Это было связано с легендой о Кровавом женихе, который в ночь первой субботы октября восставал из мертвых и бродил по коридорам академии в поисках своего убийцы, попутно пугая первокурсников. Говорят, если в эту ночь испугаешься по-настоящему сильно, потом всю жизнь ничего бояться не будешь. В тот год среди первокурсников были не только мои ровесники и ровесницы, но и группа боевиков, вернувшихся с Предела. Император отправил их в БИА латать дыры в образовании. И вот на их счет мы с Джоной очень сильно переживали.
— Несправедливо будет, если Кровавый Илайя о них забудет, — настаивал мой новый друг, который успел пройти посвящение страхом и перед которым я искренне трепетала. — Они же тоже первокурсники.
— Что ты предлагаешь? — шептала я.
— Есть у меня ма-аленькая идейка. — Он свел вместе большой и указательный палец правой руки и весело мне подмигнул. — Прикроешь тылы в случае чего?
Разве могла я отказаться от столь заманчивого предложения? Никто бы на моем месте не смог. Опуская подробности, скажу, что в ту ночь я натерпелась такого страху, что врагу не пожелаешь. И вовсе не из-за зомбика, созданного моим приятелем, а из-за реакции, которую он вызвал у взрослых боевиков. Ну и нурэ Даккей, тогда еще Алларэй, тоже подлила масла в огонь. Отчитала нас так, что я потом ей в глаза смотреть стыдилась. А уж Джоне как попало... В основном из-за меня, если честно.