Ох! А я ведь совсем позабыла об этом!
— Джона Дойл! Откуда? Как ты узнал?
Он заразительно рассмеялся и снова прижал меня к себе, по-дружески искренне и тепло.
— Птичка на хвосте принесла. Ну, не шипи, Кузнечик. Чего ты? В столичном сплетнике пропечатали. Я в Ципе на стойке для журналов видел, когда тебя в Фархесе искал. Слушай, ну как же я соскучился за эти месяцы! Если бы не Мэтр.
— Мэтр! — пискнула я и шарахнулась от приятеля, как от зачумленного. — Джо, родненький! Я не готова! Мне нужно план беседы составить.
Он насмешливо вскинул бровь, и я, смутившись, исправилась:
— Повторить.
— Ты не меняешься! — фыркнул он. — План беседы? Серьезно? — Обидно заржал. — Это же не экзамен. Умора! Мэтр мировой мужик, клянусь! К нему можно по-простому. Забудь ты хоть раз о своих планах!
Я хмуро посмотрела на друга и, скривив губы, передразнила:
— «По-простому». Тебе легко говорить. А для меня эта встреча, может, главнее любого экзамена.
— Это почему? — все еще посмеиваясь, уточнил он.
— Потому что на пересдачу не сходишь... — огрызнулась я и нервно сжала руки в кулаки. — И вообще. Не говори глупостей.
Я метнулась к саквояжу, где у меня помимо других нужных вещей лежали наработки и планы по завоеванию жениха.
— Ничего это и не глупости, — продолжил скалиться Джона.
— Как же не глупости, если ты мне предлагаешь на жениха неподготовленной идти. — И добавила, наставительно подняв указательный палец:
— На женихов, друг мой, с голыми руками не ходят!
Глаза у Джоны стали большими и квадратными. Он медленно моргнул и обронил тяжелое:
— Не понял.
— Ты же сам сказал, что времени нет, — напомнила, вынимая из недр походной сумки папку с нужными мне записками. — Я только по основным пунктам пробегусь, чтобы быть уверенной, что ни о чем не забыла, а после...
Листы бумаги выскользнули из моих пальцев, хотя держала я крепко, взвились к потолку и, зависнув там на миг, рухнули вниз белоснежным дождем.
— Джона! — Я топнула ногой и ринулась собирать свое сокровище, но возле окна была перехвачена уверенной и крепкой рукой. — Ну что же ты такой!? У меня меньше месяца до свадьбы, а ты палки в колеса ставишь! Не ожидала от тебя!
— В этот раз придется обойтись без плана, — прорычал он и, придерживая пальцами мой подбородок, заглянул в глаза. — Коротко и ясно. Какой жених? Какая свадьба? К чему эта спешка, демоны меня побери?!
Понимая, что сосредоточиться перед судьбоносной встречей мне уже не дадут, я проворчала:
— Все из-за наследства.
— Не вижу связи.
— Дед мне оставил половину состояния.
— Поздравляю, но связи по-прежнему не улавливаю.