От неожиданности и с перепугу я, конечно же утратила контроль, и котелок сначала ударился дном о землю, потом перевернулся на бок. Круглая крышка с глухим звоном прокатилась по древесному настилу, перепрыгнула на каменную брусчатку и в гробовой тишине нашла упокоение среди нераспустившихся тюльпанов, которыми были засажены все клумбы замка.
—Ты что наделала? — прохрипел мужик, глядя не на меня, а на растекшуюся вонючей лужей кашу. — У меня сейчас выездная группа вернется. Чем я их кормить буду?
— Уж точно не сгоревшей кашей на прокисшем молоке, — ответила я. — От такого деликатеса даже свиньи на скотном дворе отказались бы. Могу ли я предположить, что вы не так давно стали поваром? Когда? Вчера?
Мужик почесал нос рукавом с дорогой вышивкой, а потом подтвердил мои предположения:
— Три часа уж как. Наш повар-то в Фархес упылил. У него жена разродилась.
— Он у вас один что ли был?
— Помощник еще есть... — пробормотал с тоскою.
Я понимающе кивнула.
— Вы?
— Предки упаси! — с изрядной долей испуга в голосе вскрикнул мужик. — Да ни в жизнь! Привратник я. Рональд Мальбори. — Вздохнул. — Соломинку короткую вытянул просто.
Из рассказа невезучего повара я узнала, что капитан Дрозер молодого папашу осчастливил еще до момента нашего взлета из Фархеса, и тот на радостях накушался горькой так, что завтрак готовил в помутнении, а после и вовсе уехал из замка, выпросив у конюха слепую на один глаз кобылу.
— Быстро не доедет. Это понятно, — предсказывал Рональд. — Но хоть протрезвеет.
— И надолго вас в повара определили?
Мой собеседник вздохнул.
— Если повезет, то только до завтрака. Потом опять соломинку тянуть станем.
— А если не повезет?
Рон взмахнул своими ручищами, едва не опрокинув при этом чан с чаем, и возмущенно проворчал:
— Ну знаете. Даже молния два раза в одно и то же место не бьет!
Я фыркнула, вспомнив, как на третьем курсе четыре раза пересдавала экзамен по общей магии, потому что снова и снова вытаскивала билет, в котором нужно было сначала просчитать магический вектор при левитации двух предметов одновременно, а затем применить его на практике. И если с расчетами у меня все было прекрасно, то практика не шла ни в какую. Один предмет любой тяжести — легко. Но два...
Я передернула плечами, отгоняя неприятные воспоминания, и решила не рассказывать об этой печальной закономерности Рону. Пусть бедолага верит в свою молнию. Пока.
Вместо этого я подошла к котелку и, водрузив его обратно на очаг, очистила простейшим бытовым заклинанием. Налила на дно немного воды из кувшина, чтобы будущий перекус не горчил магией.