- А он всё время был у Бумбы?
- Вероятно. Не на пустом же месте возникло его государство.
- И он похвастался перед Линглессу секретом своего могущества?
- Коллекционеру мало обладать какой-то ценностью. Ему важно, чтобы кто-нибудь другой так же её хотел, но не мог получить.
- Но хвастаясь, он сам нарывается на кражу.
- Оправданный риск. Придает остроты.
- А вы хорошо его знали? Ну, того мага.
- Лё Биг-Мак, - кивнул Наставник. Его звали Жан-Жак лё Биг-Мак. И он не был магом, скорее... Авантюристом. Рыскал по миру в поисках интересных вещичек, которые можно выгодно продать. Где-то он отыскал Сердце и, видимо, хотел продать его Бумбе, но... - бвана замолчал.
- Но?
- Он не успел. Мёртвое Сердце обладает сложной, очень подвижной структурой. Оно мгновенно подстраивается под хозяина... и подчиняет себе, постепенно выпивая всю его силу.
- И почему все так стремятся его получить?
- Сердце исполняет желания. Но не простые, а тайные. Такие, о которых человек и сам лишь смутно догадывается.
- Это... Это пугает.
- До усрачки, - спокойно кивнул бвана. - Поэтому к Сердцу ни в коем случае не должен прикасаться маг.
- Ваш отец погиб из-за него?
- Мой отец был очень сильным магом, - глядя в землю, сказал Лумумба. - Он думал, что сможет управлять им. Понять, как оно устроено, изучить и... подчинить. Но не успел. Сила рождает равное ей противодействие, и артефакт... В общем, нам пришлось...
- Нет, - я не мог поверить, что бвана сам, своими руками...
- Да, - слова легли тяжело, как надгробная плита. - Более того, я хочу, чтобы мы с тобой договорились прямо сейчас: если одного из нас подчинит Сердце...
- Я понял. Договорились.
После Зоны, после Бел-Горюч камня, страшно подумать, какие у меня могут быть тайные желания.
Бвана молча похлопал меня по плечу.
Смеркалось. Солнце, как громадный апельсин, плескалось в жарком мареве заката. Небо дымилось оранжевым, палевым и голубым. У самого горизонта копились и пухли тяжелые грозовые тучи.
Силуэты акаций, черные и зловещие, казались вырезанными из бумаги.
Бегемоты негромко пофыркивали, в листьях пальм над нашими головами просыпались крыланы - наверное, собирались на ночную охоту. А я наконец-то был счастлив: мы с бваной сидели и обсуждали работу. Совсем, как в старые добрые времена..
- А что это вы тут делаете? - прокурорским тоном спросила Машка. Я подпрыгнул.
- Да ничего, - отозвался Лумумба. - Бегемотов вот на удочку ловим...
Напарница посмотрела так, будто не понимала, шутит он или нет.
- Базиль, там вас красивая женщина домогается. Иди, говорит, за этим великолепным, бесподобным, умопомрачительным мужчиной, и одна не возвращайся.