–Государь мой, хозяин мой! – вопила Маруська. – Что они с тобой делают?
–Все хорошо, Маруся! Ступай в избу! Мы играем с боярином! Ступай, Маруся! Я к тебе сейчас приду, – уговаривал Владимир.
–Бедняжка, куда ей теперь без князя? Жалко девку… Бедненькая… И так сиротинка, теперь же еще и без князя осталась, – раздались из толпы сочувственные голоса.
Из избы прибежали Марина и Таня. Маруся уже шла в избу, но услышав голоса из толпы остановилась. Посмотрела еще раз на Константина, стоящего с диковинным пистолетом в руках и остановилась. Потом обвела взглядом толпу, своего государя князя Владимира, «злого» боярина, его помощников. Вдруг Маруся подбежала к Марине, бросилась ей в ноги, обняла колени, запричитала.
–Княжна, голубушка! Пожалей меня, несчастную сиротку! Помилуй меня! Прости моего возлюбленного, моего князя! Ведь и у тебя, княжна, любовь будет! Ради своей любви, прости моего князя! Не погуби! Меня к царю отвезите! Ради Христа, пожалейте сиротинку! Не погубите моего князя!
–Встань, встань! Что ты делаешь? Встань сейчас же! – Марина стояла бледная, пыталась поднять Марусю.
Но Маруся упала на землю, стала целовать Марине ноги.
–Маруся! – крикнул Владимир. – Сейчас же иди в избу! Я кому сказал!
Таня и Марина подняли бедную девушку, хотели отвести ее в избу, но та вырвалась и бросилась вдруг к своему князю. Загородила его собой!
–Меня, меня убей, злой боярин! Оставь моего Владимира, господина моего! – причитала Маруся, закрывая собой князя.
Толпа возбужденно загудела. Послышались голоса: «Девку жаль; не по-божьи девку обижать; злой боярин; небось, своих девок не обидит!»
Марина решительно подошла к Владимиру и Марусе. Достала ножик и перерезала веревку, которой были связаны руки Владимира.
–Князь Константин! – Марина вдруг опустилась на колени. – Прошу тебя, прости ради Христа Владимира, помилуй его!
–Князь, прости его! – поддержали Марину друзья.
Толпа загудела еще сильнее: «добрая княжна; жалостливая; князь, помилуй боярина Владимира!»
–Князь Владимир! Благодари свою подругу Марусю! Ради нее даю тебе прощение! Да княжну, которую ты хотел украсть, благодари! А тебя, князь Владимир, при всем народе предупреждаю, приеду к тебе через год, и если будут жалобы, то висеть тебе на этом дереве! А чтобы ты не забыл, оставлю тебе память, – Константин почти не целясь выстрелил из пистолета в окно. Пробив наличник, пуля застряла в бревне.
–Спасибо тебе, князь Константин! – Владимир в пояс поклонился князю.
–Не благодари меня, князь! Я долг свой нарушил! Ну да ладно, живи еще год! Через год приеду, проверю. И со своим управляющим сам разберись.