- Не, ну с этим никто не спорит...
- Вот и пиши! "Проезжая через Херсонес..." Нет, стой. Начнем торжественнее. "Его преосвятейшеству папе Николаю I. Девять лет назад, выполняя поручение патриарха Фотия, я возглавил миссию, направленную константинопольским престолом в Хазарский каганат. По пути к хазарам мне довелось побывать в городе Херсонесе, где с Божьей помощью, обнаружены были мною мощи ученика святого Петра, четвертого архиепископа римского святого Климента, сосланного, как известно, в Таврию в сотом году от рождества Христова и мученически принявшего смерть в водах Черного моря. Теперь, спустя восемь веков, волею Господней, мощи святого великомученика Климента, автора знаменитых "Посланий к девственницам", вновь обретены!.." Константин вдруг остановился, рассеянно замолчал. - Вот только куда я их сунул? Кажется, в том сундуке, где книги...
Мефодий опять тихо смеялся, склонившись над пергаментом.
Папа Николай I до их приезда в Рим не дожил - о его смерти Константин и Мефодий узнали по дороге, ожидая корабля в Дубровнике.
Но папа Адриан II, преемник Николая, тоже оценил подарок по достоинству. Уже в дне пути от Рима Константина и Мефодия встречала торжественная делегация: красивый зеленый холм, на который, вывернув из-за небольшой рощицы, стала взбираться дорога, сверкал издалека пестрой россыпью раззолоченных одежд духовенства. Ближе к Риму процессия вошла в плотную толпу горожан. Солдаты с трудом сдерживали натиск всех, ктопытался хотя бы коснуться золотых носилок, на которых лежали, покрытые расшитым драгоценными камнями покрывалом, чудотворные мощи святого Климента.
За носилками следовал паланкин папы, потом - рядом - два паланкина поменьше, в которых сидели Константин и Мефодий, следом, пешком, архиепископы, епископы...
- Ты хоть что-нибудь похожее мог себе представить? - весело спросил Константин, оглядываясь по сторонам.
- Нет, приятно, а? Хотя даже как-то неловко немножко...
- Отчего неловко? Мы же их не обманываем - они и вправду из Херсонеса...
Какой-то увечный, проскочив между солдатами, с криком вцепился в край покрывала, чуть не опрокинув носилки с мощами, упал сам, забился в судорогах. Его отволокли за оцепление.
Процессия приближалась к базилике святого Петра. Константин и Мефодий оглядывались по сторонам, рассматривали церкви, дворцы, вглядывались в лица людей.
- Хороший город! - сказал Мефодий. - И люди самые обычные. Тоже хорошие.
- И я тем более не пойму, зачем наш Фотий их прошлого папу низложил? - это произошло почти два года назад, но много говорили об этом скандале еще до сих пор. - Ты можешь мне это объяснить?