— Про Аукцион, про то, что у меня мало времени и почти нет выхода, что вы обязательно пострадаете, если Его величество узнает, что вы скрываете иномирянку, — безжизненным голосом проговорила Лера.
— Всё не так! — с жаром воскликнул граф. — Да, мать не лгала, рассказывая про Аукцион и приказ короля, но мы сможем этого избежать!
— Как? Но она сказала, что меня видно другим, если не надевать скафан… одежду для тери. Король скоро узнает, меня заберут, вас накажут, — слова путались, говорить связно не получалось.
— Я вас спрячу! Увезу далеко, в горы. Там есть маленький домик, о нем никто не знает. Конечно, гулять там особенно негде, но вы сможете коротать время за вышиванием, рисованием или чтением романов. Раз в неделю я буду тайно доставлять вам еду и книги!
Валерия смотрела на Кевина во все глаза — год взаперти в домике в горах! Впрочем, если от этого зависит её свобода, она согласна. Господи, какой же Кевин замечательный, как он за неё переживает!
— Граф, вы уверены, что король ничего не узнает?
— Да! Наверное. Есть большая доля вероятности, что получится всё удержать в тайне. Конечно, вас видели слуги, садовник, они уже могли кому-то рассказать. Но это ничего! Я со всем справлюсь, не переживайте!
— Но король…
— Его величество строг, но не жесток. Максимум, что он мне сделает — наложит большой штраф, запретит появляться в столице. Я переживу, мне важно, чтобы вы не попали на Аукцион. У вас нет защиты в виде семьи, поэтому муж, купив вас, может обращаться с вами, как ему заблагорассудится. Никто не защитит, никто не поможет.
— Много денег, да? — перепросила Валерия, пропустив мимо ушей тираду о замужестве.
— Не деньги, как таковые. Король просто заберёт наше родовое гнездо, — мужчина небрежным жестом обвёл вокруг себя. — Но что могут значить камни? Когда-нибудь, Его величество простит и позволит мне отстроить новый замок. Конечно, он уже не будет столь величествен и красив, ведь на это потребуется много золота и несколько лет на строительство. Да и место будет другое, где-нибудь, в районе горного домика.
— Почему другое?
— Король заберёт замок вместе с прикреплёнными к нему землями, а это всё, что у меня есть. Не считая домика в горах, конечно. Там мне принадлежит целая горная гряда и несколько километров вокруг неё. Не берите в голову, Валерия, это всё сущая ерунда! Главное, чтобы вам не пришлось соглашаться на брачный обряд под давлением обстоятельств и с неприятным для вас человеком!
— Нет, я не могу позволить вам разориться из-за меня! — запротестовала Валерия. — Потом, вы не неприятны мне. Но…