— Не видела тебя весь день, поэтому решила заглянуть и узнать, как у тебя дела, — ее губы тронула слабая улыбка.
— У меня все ужасно, но спасибо за заботу. — Я встаю, достаю для нее мягкую подушку, на которой ей будет удобно сесть, и кладу ее по другую сторону от костра. — А как у тебя?
— О, я в полном порядке. Немного не высыпаюсь, но в целом хорошо. — Она садится на подушку одним плавным движением и скрещивает ноги, при этом не побеспокоив малыша, спящего у нее на руках. — Но я пришла сюда не о себе говорить.
— Ага, я уже догадалась, — улыбнувшись чуть заметной улыбкой, я сажусь обратно в одеяла. — Аехако сердится?
— Не на тебя. Но он в ярости на затеявших драку мужчин. Ему нравится поддерживать мирную обстановку. — Она стягивает шкурку с округлого личика Каи, задерживая свой взгляд на мне. — Во многом это связано с этими состязаниями.
Терзаемая горечью, я киваю головой. Не могу смириться, что я стала проблемой. Я предпочитаю исчезать из поля зрения, ускользая от внимания. Кажется, что в последнее время у меня это вообще не получается. Однако я не виню Аехако за то, что он вмешался и установил правила. Он не вождь — это Вэктал, пара Джорджи, — но пока мы живем в Южных пещерах, наш лидер он. И то, что взбесить добродушного, улыбающегося Аехако чертовски сложно, означает, что дела обстоят куда хуже, чем я думаю. «Здооорово».
— Если подумать, то состязания, пожалуй, были глупой затеей. Просто мы уже не знали, что делать, чтобы от них избавиться.
— Ну, переспав с другим, похоже, это не решишь.
«Упс».
— Вот спасибо.
— Прости. — Она испускает вздох. — Я тебя не осуждаю, Тифф, правда. Но я никак не могу понять. Зачем заставлять всех их соревноваться за твое внимание, если ты никого из них не хочешь?
Накинув одеяла на плечи, я смотрю на маленький костер в нашей пещере. Наверное, нужно добавить еще одну лепешку навоза, но я не могу заставить себя встать. Не знаю… Я никогда не рассказывала Кайре, что инопланетяне — баскетбольные головы меня изнасиловали. Я всем говорила, что меня только обследовали на медицинском столе. Ничего больше. Теперь возвращаться к этому, пожалуй, требует слишком много сил рассказывать о том, о чем я даже думать не хочу.
— Я не знала, как им сказать «нет».
Эти слова звучат нелепо, как только срываются с моего языка.
— Так скажи «нет» сейчас! — восклицает Кайра. — Просто скажи им, что ты выбрала Салуха, и отмени все.
Я не могу… не смею… Я не смею все отменить, потому что страшусь их гнева. А что если я заявлю, что хочу Салуха, а через два дня начну резонировать кому-то вроде Бека? Он не будет добрым и понимающим, а я застряну с ним, рожая его детей. Это был бы кошмарный сценарий.