Нам не выжить!
— Не паникуй, подвинься, — неожиданно спокойно сказал степняк и аккуратно поднялся на мою ветку.
То, что дерево потряхивает все сильнее, его не волновало. Беспечно насвистывая бравурный мотив, он передал мне казанок и рюкзак, из последнего выудил магострел и два свертка с нашим мясным запасом. После внимательно посмотрел на меня и приказал: «Орвей, молчи!» Я кивнула, затем еще раз, но, видимо, была недостаточно убедительна, поэтому услышала:
— Не послушаешься — одним покусанием не обойдешься.
Если он хотел, чтобы трясущаяся от страха я умолкла на трясущемся от ударов дереве, он этого добился. Меня захватил абсолютный диссонанс ожиданий, опасений и обостренных oпасностью чувств, который привел к опустошению. Я словно бы выпала из времени и пространства, лишилась чистоты восприятия и погрузилась в беспечную муть, которая если и пропускала звуки и запахи, то лишь предварительно ополовинив их.
И в этом ополовиненном состоянии я беззвучно проследила за тем, как Варган вспорол оба свертка с вяленным мясом, затем порезал свою ладонь, сдобрил наш провиант горячей кровью и бросил пакеты в направлении дупла и воронки. Тявкающий монстр с интересом проследил за снарядами и их прицельным попаданием в мишени. Наклонил голову, прислушавшись к чему-тo, а миг спустя вздыбил шипы на загривке и рванул в вихрь.
Я была уверена, Варган сейчас прикажет следовать за монстром, но степняк вдруг обнял меня под грудью, сказал «Держи наш скарб!» и в пoследний миг ухватил убегающего монстра за хвост. Отчаянный вой вырвался из вихря, оглашая округу. Грозный и громкий, он спугнул рогачей, предостерег монстра, который полез из дупла, чтобы прищуренным взором сопроводить наш с Варганом стремительный подъем.
Столкновение с вихрем было головокружительным. Нас несколько раз закружило по кругу воронки, прежде чем выбросило со злющим тявкающим монстром в степи. Второй паек вяленного мяса достался каким-то лупоглазым кошкам, которые сбежали, едва мы вывалились на траву. Монстр рявкнул, сбросил нас с хвоста и умчался за отобранной добычей. Мы приземлились в лужу, снизу Варган, сверху я, затем казанок и рюкзак.
— Мягкое приземление, — со стоном заметил степняк.
— Не могу согласиться, — сообщила я, явственно ощущая под собой не человеческое тело, а твердый камень.
— Поменяемся? — хмыкнул он.
— Нет!
Я скатилась в сторону, встала с колен и оглянулась. Здесь были лужи, но полностью отсутствовал лес. Перед глазами раскинулась желтая степь с чахлыми кустами и сухой колючей травой, тяжелое серое небо и странные тени, медленно летящие под облаками.