Раздался кошачий рык.
— Орвей! — Mеня перехватили миг спустя. — Твою юж..! Это выловни, — прохрипел князь в мой oголившийся живот, пока его руки удерживали мои… бедра. — Палатка все еще у тебя?
— Угу, — сдавленно и смущенно выдала я абсолютно неприемлемое утверждение.
— Отлично, дай только дотянусь.
И тут у самого моего лица клацнули огромные челюсти. У самогo, потому что степняк обладал невероятным чутьем и за мгновение до этого дернул меня на себя, вырвал из моих рук палатку и ею же врезал монстру. Над озером разнеслось возмущенное «мрау!»
— Жива? — прохрипел Варган теперь уже в мою шею, чуть оцарапал щетиной, вызывая мороз и очередную волну смущения.
— Не знаю… — По ощущениям жива, но глядя на окружившую нас стаю, невольно усомнилась, что это состояние хоть сколько-нибудь продлится. — И-и-их двадцать!
— А у нас магострел, — усмехнулся степняк и пообещал: — Сейчас строй их поредеет.
Представить не могу, как он сумел в единый миг сложить палатку, спрятать ее в рюкзак, пoдхватить оружие и выбраться из-под меня, но уже во второй князь бодрым шагом направился к хищникам. Вернее, сделал шаг прочь от нашей стоянки и сверзься с плоского валуна на береговую линию. Предчувствуя бой, обитатели озера поспешили скрыться, и только деревья сохранили листву, не зная, прятать ее или оставить. Но стоило степняку выдать громкое «Твою юж…», как ивы разом облетели.
Варган как истинный воин стойко перенес потрясение от падения, почти сразу встал с четверенек и расправил плечи, правда, пообещал между делом, что я поплачусь за молчание.
— Ну, если это не был ваш обманный маневр, в таком случае мне нужно предупредить, что выловни с другой стороны, — поспешила я заметить. Когда он резко обернулся, захотелось спрятаться в лежаке, раствориться в небытие или, как озерные монстры, аккуратнo отступить к кромке воды.
— С какой стороны, Орвей? — прогремел его голос.
— Прямо перед вами я, наш валун и рюкзак. Слева озеро, справа монстры!
— Ясно, — откликнулся степняк и вскинул руку, целясь в небо.
Появилась недобрая мысль, а не перестал ли он после двух ударов по голове различать верх-низ и право-лево. Хотя магострел князь ухватил по всем правилам : главную струну зажал, боковые отпустил, выдохнул и выстрелил. Светящаяся искра пробила утреннюю серость, улетая высоко вверх, стремительно превращаясь в едва заметную точку. Следом пришел гул выпущенного заряда, он неожиданно оглушил, эхoм прокатился по горным пикам, отозвался где-то за дальними пределами и затих. Следом в предрассветной мгле растворилась и сияющая вышине крошечная точка. Стало тихо, темно и страшно.