— Ты умеешь путешествовать между мирами? — ахнула я, и сердце в груди забилось быстро-быстро. Ведь это означало, что он может вернуть меня домой! Вот так просто! Не нужно искать каких-то хитрых способов, тайных знахарок или колдуний, не нужны редкие свитки с заклинаниями. Требуется просто найти одного имперского принца! И он у меня был!
— Это высшая магия, пятый уровень, — кивнул Айден. — Сложное колдовство даже для меня, но не невыполнимое. Вот только если ты думаешь, что я прямо сейчас могу вернуть тебя туда, откуда ты каким-то чудом все же пришла, то ты сильно ошибаешься. Отыскать среди тысяч миров твой — это как найти медяк в драконьей сокровищнице.
Воздух вышибло из легких, а меня словно окатило ледяной волной.
— Так что же это… значит, нет смысла и искать? — выдохнула я, чувствуя, как голова начинает неприятно кружиться от этой новости.
И почему-то с тоской, грозившей разорвать сердце, вспомнилась одна-единственная резиновая белочка, что всегда стояла у меня в ванной на самой дальней полке. В памяти всплыл не ноутбук с кучей статей, которые я написала за свою жизнь, не картины, которые любила иногда покупать и завешивать ими выкрашенные в шоколадный цвет стены. Нет, всего лишь одна рыжая резиновая белочка… которую в детстве подарила мне мама...
— Ну почему же, — задумчиво протянул Айден, вырывая из тяжелых мыслей и вглядываясь острым, как лезвие, взглядом. — Попробовать всегда можно. Вот только какой мне смысл стараться?
Он приподнял темную бровь, и его глаза хищно и дерзко блеснули.
У меня позвоночник будто обвила раскаленная лента, застывшая где-то в районе крестца. Кожу защипало от мелких мурашек.
— Ты чего-то хочешь взамен? — прошептала я одними губами и почувствовала, как меня кидает в жар.
В голову пришла только одна плата, которую можно было потребовать. Ведь у меня в этом мире не было ровным счетом ничего, кроме тела. Разве что можно было в качестве валюты предложить серьги или, на худой конец, копну волос. Вот только вряд ли это все нужно принцу целой империи.
Но Айден меня удивил, и от его ответа я покраснела с головы до ног, чувствуя, как перехватывает дыхание.
— Я хочу твое послушание, Селина.
— Что, прости? — выдохнула я ошеломленно.
— Ты будешь делать то, что я скажу, и так, как я пожелаю, — ответил он ровным и уверенным голосом, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Ты прекратишь свою борьбу, отрицание, попытки сопротивляться. И просто примешь ту роль, которую я предлагаю тебе в моем Чертоге.
И пока я подыскивала достаточно хлесткие, но не слишком грубые слова, чтобы возразить, Айден продолжал: