— А как тебя зовут? — не отставал незнакомец. — Меня — Алекс, а тебя? Ты не хочешь со мной разговаривать?
Я ухватилась за спасительную соломинку.
— Не уверена, что нам можно разговаривать.
Алекс скрестил руки на груди и вздернул бровь.
— Это еще почему?
Не знаю, что на меня нашло, но я дернула его за рукав и спросила:
— Вот поэтому, может быть? Как, подходящая причина?
Он опустил взгляд, посмотрел на свой джемпер с недоумением, будто видел его впервые.
— И что? Тебе не нравятся парни, которые носят кашемир? Если я сменю его на шелк или хлопок, тогда сгожусь?
С ума сойти! Натуральные ткани, названия которых я знала только из исторических романов — а местные носят их просто так, повседневно. Впрочем, не стоит забывать, что я нахожусь среди так называемой «золотой молодежи», избалованных сынков и дочек богатеев.
— Мне сказали, что Малахитовые не дружат с Янтарными. Обманули, значит?
Он расхохотался.
— Нет, не обманули. Не дружат. Но ко мне это правило не относится. Я дружу с кем хочу.
Я вспомнила влюбленную парочку в столовой, слова Рассела и Лорны о том, что некоторые студенты АМС имеют больше прав, чем остальные. И едва не застонала в голос. Это что же, мне повезло нарваться на сына ещё какой-то важной шишки? Надо бы разузнать у соседки о том, кто таков этот Алекс.
— Так что? Назовешь свое имя, незнакомка?
Отнекиваться было глупо. Еще подумает, что я кокетничаю, набиваю себе цену, и примет за манерную жеманную дурочку.
— Дарина. Меня зовут Дарина.
— Да-ри-на, — нараспев произнес он. — Красиво. Так ты новенькая, Дарина?
— Да, перевелась на четвертый курс по правительственной программе.
Сказала — и тут же напряглась. А ну как он сейчас тоже выдаст что-нибудь о нищебродах, которым не место в АМС? Очень не хотелось услышать очередное оскорбление, тем более от такого симпатичного парня. Но Алекс воспринял мои слова как нечто само собой разумеющееся, словно в Академию студенты переводились толпами.
— Понятно. И как тебе, нравится здесь?
— Да, наверное. Но я пока еще мало что видела.
Он оживился.
— Хочешь, устрою экскурсию?
Еще бы! Очень-очень хочу! Вот только боюсь, что, несмотря на его заверения, мне общение с ним не простят. Это он дружит с кем хочет, у меня же, если верить Лорне, такого права нет. Ох, как здесь все запутанно!
— Нет, спасибо, но нет. Мне пора. Да и прохладно стало, а я одета слишком легко.
Не задумываясь, Алекс стянул джемпер и протянул мне. Я уставилась на него с ужасом. Как бы мало я ни знала о традициях АМС, но уже успела понять: прогулку в одежде желтого цвета мне точно с рук не спустят.