— Мы займем вам места! — дружно закричали они.
— Хорошо! — выкрикнула в ответ Лорна и направилась к раздаче.
Я последовала за ней, но замедлила шаг, увидев знакомого парня в желтом. Алекс Саарен. Если он заговорит со мной… если заговорит… Я и сама не знала, чего боюсь больше: что он заговорит или что сделает вид, будто не знает меня, как Рассел вчера. Так что помедлила, подождала, пока Алекс отойдет к своим друзьям, и только тогда решилась выбрать себе завтрак.
Для торжественного открытия семестра студенты выстроились полукругом цветными секторами. Среди стоявших напротив нас преподавателей я разглядела профессора Николса в черной мантии и ткнула в бок Лорну, прошипев:
— А что, для деканов делают исключения из правил?
Соседка кивнула и так же тихо ответила:
— Да, что бы подчеркнуть, что они не подсуживают своим. Хотя это не так на самом деле. Ой, все! Тихо! Ректор!
К группе преподавателей энергичным шагом приблизилась сухощавая невысокая женщина в развевающейся подобно крыльям мантии. Она сдержанно кивнула коллегам, повернулась к студентам и расцвела улыбкой. Мне госпожа ректор почему-то напомнила ведьму из детских сказок, хотя ни крючковатого носа, ни удлиненного подбородка, ни растрепанной прически не наблюдалось. Напротив, она оказалась вполне миловидной женщиной с аккуратно стянутыми в пучок на затылке седыми волосами.
— Итак, дорогие мои! — произнесла она звучным, хорошо поставленным голосом. — Объявляю начало очередного семестра! Учитесь усердно, зарабатывайте баллы для своих факультетов, а мы, в свою очередь, приложим все усилия для того, чтобы Академия Межпланетных Связей стала вашим домом. Домом, который вы будете вспоминать с теплом и благодарностью!
— Ур-ра! — грянули студенческие ряды. — Ур-ра!
Невесть откуда полилась музыка, в небо взлетели десятки ярких птиц.
— Ур-ра! — кричала рядом со мной Лорна. — Ур-ра!
— Ур-ра! — присоединилась и я к хору голосов, заразившись царившим вокруг меня радостным возбуждением. — Ур-ра!
Преподаватели аплодировали, в небе распускались призрачные цветы из разноцветной дымки. Красиво, конечно, очень красиво. Но… это все, что ли? Вот это и есть церемония? Торжественное открытие семестра?
— Ну да, — пояснила Лорна, когда ректор объявила, что студенты могут расходиться. — А чего ты ожидала? Нудных речей на три часа?
Именно к чему-то подобному я и готовилась, но промолчала, чтобы не выглядеть в глазах приятельницы неотесанной деревенщиной.
— Ректор Освальд вообще такая, — сообщила соседка с какой-то затаенной гордостью. — Быстрая, деловая. Немного резкая, наверное. Времени зря тратить не любит. Она классная, вот увидишь!