— Итак, дело у меня к тебе вот какое…
***
Вечеринка уже была в самом разгаре, когда мы наконец-то добрались до спорткомплекса. Один из залов освободили от тренажеров, чтобы вместить всех желающих повеселиться. Грохотала музыка, метались по полу и стенам ослепительные яркие всполохи неоновых огней. По движущейся ленте медленно проплывали по периметру зала бокалы с напитками и тарелки с закусками. Светилось яркое табло с изображениями девушек. Подойдя поближе, я увидела, что это голосование за королеву бала. Под каждым изображением мигала кнопочка, к которой можно приложить браслет и отдать свой голос. Я узнала Софию. Еще одну девушку, красивую блондинку с надменным холеным лицом, кажется, видела сегодня на первой лекции. Остальные две претендентки мне знакомы не были.
— Так, подожди минуточку. Сейчас, — пробормотал Алекс, завозившись у панели. — Готово!
К четырем изображениям добавилось пятое — мое собственное. Саарен довольно ухмыльнулся и приложил браслет к замигавшей под ним кнопке.
— Вот, первый голос. Дарина, прошу.
Голосовать за саму себя казалось мне почему-то немного неприличным, но Алекс приобнял меня за плечи и слегка подтолкнул.
— Давай же!
И я, смущаясь, приложила браслет.
— Отлично! — воскликнула Лорна и тоже проголосовала.
За ней уже выстроилась очередь из студентов Янтарного факультета, которых Алекс угощал коктейлями в баре. Танцующие начали поглядывать на нас с любопытством.
— А где выбирают короля? — спросила я, чтобы избавиться от неловкости.
Саарен указал на противоположную стену.
— Спасибо, что напомнила. Пойдем, проголосуем.
Он, похоже, нимало не смущался, голосуя за себя. Я уже потянулась к кнопке, когда мою руку внезапно перехватили.
— Кажется, ты ошиблась, Бирн, — протянул Брандон Линделон, крепко сжимая мое запястье. — Ты ведь хочешь поддержать свой факультет, не так ли? Тогда жми сюда.
И указал свободной рукой на портрет Джея Девона.
— Отпусти ее, Линделон, — с угрозой произнес Саарен.
— А то что?
Танцующие замедлялись, оборачивались на нас, кое-кто подходил поближе. Джей Девон оставил свою партнершу, высокую рыжеволосую красотку, быстрым шагом преодолел разделявшее нас расстояние.
— Что здесь происходит?
— Да так, Джей, небольшое недоразумение, — отрапортовал Линделон, все еще сжимая мою руку.
— Девон, вели своему цепному псу отпустить Дарину, — зло прошипел Саарен. Музыка как раз стихла, и его слова разнеслись по залу. — Или я за себя не ручаюсь!
— Бран?
— Да я ничего, — пробормотал Линделон, разжимая хватку и отступая на шаг. — Просто объяснил новенькой, за кого надо голосовать.