— Поговорить бы.
Стоило ожидать подвоха. Как-то не было у них принято беседовать не то, что по-дружески, а даже просто спокойно, без взаимных подколов и оскорблений.
— О чем?
— О новенькой, Дарине Бирн. Она тебе нравится?
— Тебе-то какое дело?
Девон немного помедлил с ответом, а потом сказал неожиданное:
— Да брось, такая, как она, тебя всерьез заинтересовать не может. Не твой уровень.
— Мне кажется, — холодно ответил Алекс, — что это не твое дело. Так что отвали, Девон.
Он сделал шаг в сторону, но Джей остановил его.
— Погоди! Мы не договорили.
— Нам не о чем разговаривать.
— Уверен?
Девон не поднялся со скамьи, и Алекс мог бы спокойно уйти: соперник не стал бы его догонять. Но он задержался, сам не понимая почему. Подошел, опустился рядом, помолчал.
— Дарина Бирн, — повторил Девон. — Что у тебя с ней?
— Тебя это не касается.
— Ошибаешься. Она на моем факультете.
Саарен расхохотался, до того забавно было это услышать.
— И что? Ты теперь будешь ее заботливым опекуном? — спросил он, смахивая ладонью выступившие от смеха слезы в уголках глаз. — Бдительной дуэньей? Брось, тебя же волнует вовсе не Дарина. Так чего же ты хочешь в действительности?
Глаза Джея блеснули в полумраке.
— Пари. Я предлагаю тебе пари, Саарен. Что скажешь?
***
Наверное, на гонки заявилась вся Академия. Во всяком случае, толпа собралась немалая, даже больше той, что веселилась на вечеринке в честь начала семестра. Я увидела несколько незнакомых лиц. Студентами эти типы явно не являлись хотя бы в силу возраста, навскидку я бы дала им от тридцати до сорока, а среди преподавателей тоже их вроде бы не встречала.
— Кто это такие? — спросила соседку, незаметно толкнув ее в бок.
Лорна скосила глаза и небрежно ответила:
— Зрители. Друзья, родственники. Участники могут пригласить кого угодно. Пойдем, сделаем ставки.
Гонки проходили на стадионе, обустроенном на огромном пустыре вдали и от академического городка, и от населенных пунктов. У стены прилепилась полосатая палатка, в которой я не без удивления увидала Гмыха. Гном сидел за шатким столиком и быстро-быстро что-то печатал.
— О, Дарина Бирн! — обрадовался он. — Как прошла первая неделя в Академии?
— Спасибо, хорошо, уважаемых Гмых. Привыкаю.
Лорна сунулась в палатку вслед за мной и положила на стол коробочку засахаренных фиалок. Гном покачал головой якобы с осуждением, но вокруг глаз его собрались смешливые морщинки.
— Взятка?
— Она самая, — нимало не смутилась моя соседка. — Хочу вложить деньги повыгоднее.
Гмых бросил осторожный взгляд куда-то за мою спину (на дверь, догадалась я), перегнулся через стол и заговорщически прошептал: