***
Вице-канцлер Саарен был недоволен. Он не выражал своих чувств и эмоций открыто, но Алекс прекрасно знал: отец так поджимает губы лишь в моменты крайнего раздражения. Увидев вызов, Алекс подавил трусливый соблазн отклонить его, тяжело вздохнул и все-таки ответила:
— Да, отец?
Вице-канцлер строго посмотрел на сына.
— Что это за история с гонками, Александр?
Алекс пожал плечами.
— Да обычная история, па. Вы все так развлекались, я же знаю. Дядя Джером рассказывал, что ты стал рекордсменом Академии по количеству кубков. Скажешь, врал?
— Не врал, — согласился отец и отчеканил: — Но мы не попадались. Понял, сын, в чем твоя ошибка?
— Понял, — уныло согласился Алекс.
Сказать, что это не его вина? Что придурок Девон сам постарался загреметь в больницу? Нет, не поможет. Зато у него есть для отца кое-что интересное.
— Слушай, пап, я тут узнал одну вещь. Разжился, так сказать, информацией. Похоже, что важной.
Саарен-старший вздернул бровь.
— Ну?
— У Девона невеста имеется! — торжественно объявил Алекс. — И знаешь кто? Лорна Спайс-Велминг.
Отец нахмурился.
— Ты уверен?
— Еще бы. Своими ушами слышал, как она в медцентре назвалась его невестой.
— А солгать не могла? От влюбленных девиц всего ожидать можно.
Алекс задумался. Конечно, можно и солгать, но Лорна… Нет, вряд ли. Скорее уж подобное могла выкинуть эта драная кошка София Мередит, что преследовала Девона в последнее время. Алекс даже снисходительно жалел соперника: сам он всегда умудрялся расставаться с надоевшими пассиями без взаимных претензий и даже сохранять с бывшими подружками хорошие отношения. Джею Девону, похоже, освоить это искусство не удалось.
— Не думаю. На влюбленную идиотку Спайс не похожа. Честно говоря, до аварии мне бы и в голову не пришло, что между ними что-то есть.
Да, Саарен следил за жизнью соперника. Этому тоже научил отец: о противнике нужно знать как можно больше. Информация лишней не бывает.
— Что же, если ты сказал правду, значит, Велминги уже определились с симпатиями. Хм. А я-то надеялся перетянуть их на свою сторону. Ладно, посмотрим, что можно сделать. Молодчина, сын, вовремя разузнал. Мне как раз нужны голоса…
И отец принялся рассказывать о своем новом законопроекте, на который возлагал большие надежды, и об избирательной кампании, что готовилась уже в следующем году. Алекс слушал с интересом: знал, что после окончания учебы ему тоже придется заняться свое место подле старшего Саарена. И в то же время украдкой вздохнул с облегчением: похоже, с нравоучениями покончено. Во всяком случае, на сегодня.