— А мы?
— Что? — не понял Мартин.
— Сколько времени можем находиться в этой, как вы говорите — альтернативке, мы, жители коренной Земли?
— Без ограничений, — сказал Мартин. — Иное дело, что не всякий житель нашей Земли может самостоятельно попасть в альтернативный мир. И вот здесь-то мы и подходим к самому главному.
Он достал сигарету, закурил и некоторое время молчал, следя за быстро тающим в солнечном московском воздухе табачным дымом.
— Обычно, — наконец вымолвил Мартин, — мы заранее подыскиваем тех, кто мог бы стать Стражником. Есть определённый набор качеств, который с большой вероятностью показывает способность человека к прохождению во Внезеркалье. Но с вами вышло случайно. Так бывает. Очень редко, но бывает. И есть подозрение, что таковой способностью обладает каждый из вас. В большей или меньшей степени. А это уж совсем уникальный случай. Опять же, вы дружны между собой, молоды, относительно здоровы и, как нам кажется, весьма обучаемы. Поэтому у меня к вам вопрос. Никита, Мария и Евгений, скажите, пожалуйста, не хотели бы вы сменить работу?
— Насколько я понимаю, — догадался Никита после непродолжительного молчания, — вы предлагаете нам вступить в ряды… Стражников?
— Да, это я вам и предлагаю, — кивнул Мартин.
— А от чьего имени?
— От своего и всей нашей организации.
— От своего?
— Конечно. Так как именно я вас обнаружил, имел с вами дело, и мне поручено сделать вам это предложение.
— И что, — поинтересовался Женька, — у вас вполне легальная организация?
— Абсолютно, — сказал Мартин. — Хотя официально мы занимаемся торговлей и финансовыми операциями. В общем, бизнесом. И он вполне легален. Не волнуйтесь. У вас, если мы подойдём друг другу, будет очень приличная зарплата и, как принято говорить, полный социальный пакет. Включая медицинскую страховку, оплачиваемый отпуск, больничный лист и прочие блага.
— Если подойдём друг другу… — повторила вслед за Мартином Маша. — А можем ещё и не подойти?
— Конечно. Мы ведь не уверены пока на сто процентов в ваших способностях, умениях и человеческих качествах. Мало уметь проходить во Внезеркалье. Надо ещё и уметь там жить, быстро адаптироваться к новым условиям, не выделяться среди местного населения. Работа Стражника во многом похожа на работу разведчика. Или, если угодно, прогрессора. Если это слово вам о чём-то говорит.
— Знаем, читали Стругацких, — сказал Женька. — А почему Внезеркалье, а не, скажем, Зазеркалье?
— Потому что Зазеркалье придумал Льюис Кэрролл, — ухмыльнулся Мартин. — А у нас миры не придуманные, а настоящие. Хотя абсурда везде хватает. И весёлого, и не очень. Почему именно Внезеркалье… Кто-то когда-то так назвал, оно и прижилось. Ёмко, красиво и в целом по существу дела. Что ещё надо?