— Действительно, — согласился Женька.
— Неожиданно всё это, — сказала Маша.
— Ошеломительно, — подтвердил Никита. — Хотя меня трудно ошеломить.
— Но заманчиво, — признался Женька. — Правда, я вообще быстро загораюсь. Профессия такая.
— Скучать уж точно не придётся, — пообещал Мартин. — Может быть, вам нужно время подумать?
— Думай не думай, а сто рублей не деньги, — сказала Маша. — Это папа мой так говорит.
— Была такая поговорка, — кивнул Мартин. — Отлично её помню. Так, значит, что?
— Значит, что лично я согласна, — сказала Маша.
— Была не была, — махнул рукой Женька. — И меня запишите.
— Уж больно предложение интересное, — промолвил Никита. — Очень трудно отказаться. Поэтому и я согласен. Но с условием, что в любой момент смогу уволиться.
— Насильно никого не держим, — заверил Мартин. — Но увольняться вам не захочется. Можете мне поверить.
— Только у меня ещё один вопрос, — сказала Маша.
— Один? — весело глянул на неё Мартин.
Женька и Никита рассмеялись.
— Ну… один животрепещущий, — уточнила она. — Возможно ли в этих мирах встретить самих себя? И что будет, если это произойдёт?
— Это уже два вопроса, — констатировал Мартин. — Но не будем мелочны. Если коротко, то — да, возможно. В тех мирах, где есть ваши, так сказать, альтер эго. Мы их, кстати, так и зовём — альтеры. Всех обитателей альтернативок. По аналогии, понимаете?
— Да чего уж тут не понять, — сказал Никита. — Мы, значит, люди. Ну а они, соответственно, альтеры. Всё понятно.
— Эх, молодость да горячность, — вздохнул Мартин. — Всё бы вам поспешные выводы делать, ярлыки вешать. Всё-то вы знаете, ни в чём-то вы не сомневаетесь. Отсюда и шишки. Ладно, сами потом поймёте, что так удобнее. Мой альтер, твой альтер… «Встретил, знаешь ли, вчера твоего альтера на Тверской, — говорит мне как-то коллега. — Выглядит, прямо скажем, хреново. У тебя всё в порядке?» — Он хмыкнул. — Ничего страшного после такой встречи не происходит, не беспокойтесь. Именно потому, что это не вы, а другой человек. Очень похожий, но другой.
— Альтернативный, — сказал Женька.
— Вот именно. Альтер. Но вообще-то, есть специальный курс по основам поведения в альтернативном мире, куда все эти и другие заморочки входят.
— И нам его предстоит прослушать? — спросил Никита деловым тоном. Он уже жалел о своих поспешных словах и теперь старался как-то сгладить неловкость.
— И не только его, — сказал Мартин. — Сразу вас на задание никто не отпустит, и не мечтайте. Сначала придётся поучиться.
— Снова учиться, — сморщила нос Маша.
— По-другому в настоящем деле не бывает. — Мартин поднялся со скамейки и потянулся. — А дело у нас настоящее. Засиделся я что-то… Ну что, пошли?