Грохот «вальтера» и «глока» за спиной — друзья прикрывают отход…
Сосредоточенное лицо архивариуса, набирающего код сейфа в стене…
Потайной узкий ход за шкафом. Непривычно высокие ступени, луч фонаря…
Борисов с криком «за мной!», пригнувшись, бежит за угол. Автоматная очередь. Визг рикошетов. «Беретта» в её руке дергается, как живая, и громко плюётся огнём…
Бег, подворотня, двор…
Милицейская сирена…
Взрыв. И вслед за ним ещё один. И ещё. Близко — лица Никиты и Женьки, их руки у неё на плечах. Зеленоватый свет, будто кокон, окутывающий всех четверых…
И — чёрная тишина. Как будто в зале выключили свет в самый разгар пьесы.
Их окружала такая непроницаемая темень, что в какой-то не слишком приятный момент Маше показалось, что она ослепла. Но тут же, как бы в ответ на её паническую мысль, справа вспыхнул свет электрического фонарика и прозвучал спокойный голос Влада:
— Все здесь?
— Не знаю, как здесь, — немедленно и весело откликнулся Женька, — но где-то я есть точно.
— Ага, — согласился Никита. — Ещё бы знать, где именно.
— Маша? — осведомился Борисов.
— Тут я, — сказала Маша. — Вы же видите.
— Это я так, для порядка, — объяснил архивист и повёл фонариком из стороны в сторону. Луч света, не встречая препятствий, затерялся в окружающей их тьме. — Интересно, где мы?
— Если бы под ногами я не ощущал ровную и гладкую поверхность, — сказал Никита, — то можно было бы подумать, что мы в ночной степи. Тем более что над нами, как мне кажется, видны звёзды. Влад, погасите-ка фонарик, пожалуйста, а то плохо видно.
Луч света тут же пропал, и они, как по команде, посмотрели вверх. Сначала Маша ничего не увидела, но затем, присмотревшись, заметила несколько слабых мигающих искорок.
— Что-то мало похоже на звёздное небо, — с сомнением произнёс Женька. — Разве что плотные облака мешают.
— Чертовски странно, — сказал Влад.
— Что, вообще, случилось? — осведомилась Маша. — Этот зелёный свет… Мы в какой-то альтернативке?
— Именно, — подтвердил Борисов. — Только я не знаю, в какой. Честно сказать, совершенно не представляю, где мы находимся.
— А где должны были оказаться? — спросил Женька.
— В Москве, разумеется, — вздохнул архивариус. — Камни Внезеркалья открывают проход между мирами, но не способны переносить людей в пространстве. Даже Камни переносные, извините за невольный каламбур.
— На самом деле я хотела для начала узнать, что произошло, — сказала Маша.
— Произошло нападение, — пояснил Женька. — Это невероятно, но мне пришлось стрелять. В живых людей! Вот уж никогда бы не подумал, что способен на такое. Несмотря на доблестную службу в не менее доблестной разведке.