— Ты мне льстишь, — подмигнула Марта в ответ.
— Нисколько, — заверил я. — Это ты себя недооцениваешь.
— Твоими устами да мёд бы пить, как говорится… Но спорить я с тобой не стану.
— Это правильно, — сказал я. — Со мной спорить не надо. Не тот случай. А чего это мы сидим? Пойдем танцевать!
И мы пошли танцевать.
Фортепиано, сакс, две гитары и ударные негромко наигрывали что-то медленно-джазовое, и я уже в который раз подумал о том, что, несмотря на разность исторических путей, искусство во всех без исключения альтернативках развивается примерно одинаково. Во всяком случае, если говорить об основных его направлениях. Взять тот же джаз. Он присутствует во всех известных нам альтернативных реальностях. Может быть, потому, что везде есть Соединённые Штаты Америки в том или ином виде? Не знаю. Иногда мне кажется, что джаз рано или поздно возник бы в любом случае. Ведь появился же русский авангард даже в том мире, где Российская империя со своей конституционной монархией дожила до наших дней! Конечно, не в столь ярко выраженных формах, как у нас, но всё же, все же…
Джазовая композиция закончилась на длинном, щемящем душу выдохе саксофона, и мы вернулись за столик.
— Спасибо тебе, — сказала Марта. — Давно мне не было так хорошо, как сегодня.
— Брось. Это тебе спасибо за помощь. Без тебя мне бы пришлось гораздо труднее.
— Так и быть, — согласилась Марта. — Будем считать, что наши интересы удачно совпали. Хотя бы на время.
— Звучит холодновато и как-то слишком официально, но по сути верно.
— Лучше холодная реальность, чем горячие мечты. Меньше потом разочарований.
— Наверное, ты права, — хмыкнул я. — Но без мечты жить не очень интересно, разве нет?
— Это смотря какие мечты… А вообще, интересно, о чём может мечтать частный сыщик.
— О том же, о чём мечтают все остальные. О счастье.
— Счастье слишком мимолетно, — вздохнула она. — Вот оно есть, и тут же его уже нет. Улетучилось. Как его удержишь?
— Я думал об этом.
— И?
— И пришёл к выводу, что всё дело не в длительности, а в частоте.
— Как это?
— Очень просто, — я заговорщицки понизил голос. — Надо стремиться не к долгому счастью, а к частому.
— А лучше и то, и другое! — весело предложила Марта. — Чего уж там — мечтать так мечтать.
Мы выпили за долгое и частое счастье, после чего приняли решение всё-таки заказать телятину.
— Чтобы удлинить нынешнее счастье, — провозгласила Марта. — Потому что как его… э-э… участить, я не знаю.
— Мне кажется, здесь важную роль играет разнообразие, — заметил я. — Ну и фантазия, конечно.
— Это ты к чему? — осведомилась Марта, приподняв бровь.