— Только не забывай старую истину: «меньше знаешь — крепче спишь».
Мерит подавилась словами и нервно хохотнула.
— Ты действительно думаешь, что после увиденного я смогу нормально спать, не узнав, что произошло?
— Думаю, что вряд ли. Спрашивай.
Было прекрасно видно, что в голове у Мерит крутится тысяча вопросов, но начала она с неожиданного.
— Мы все еще подруги?
Жанет невесело усмехнулась:
— Интересуешься, не сожру ли я тебя в один прекрасный день? Очень надеюсь, что нет. До сегодняшней ночи я не причиняла вреда людям. Тебе — точно не смогу. Ты моя единственная подруга, так что я скорее сбегу на край света, но никогда тебя не трону.
— Кто же ты теперь такая?
— Сама толком не знаю. Хотя нет, знаю, конечно. Но сердцем верить отказываюсь…
Вампирша вкратце рассказала о том, что с ней произошло. Темное, забрызганное кровью подземелье, охота на лесное зверье, встреча с магами, бой с нежитью… В груди снова проснулась всепоглощающая ненависть к тому, кто сотворил с ней это.
— И что теперь? — спросила Мерит. — Можно ли как-то это исправить?
Жанет зябко поежилась.
— Не знаю. Я пришла к магам в надежде получить ответы, но, судя по всему, они вряд ли смогут мне помочь. Хотя я постараюсь все-таки быть поближе к ним. Если они не смогут найти решение — то вряд ли кто-либо сможет.
Мерит открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос, но в этот момент в дверь постучали. Достаточно вежливо. Девушки переглянулись.
— Ты кого-то ждешь?
— Нет. У меня вообще сегодня должен быть выходной.
В дверь еще раз постучали. Настойчиво, но по-прежнему вежливо.
Вампирша перехватила неуверенный взгляд подруги с кивнула на дверь, мол, давай, спроси, кого там принесло? Той ничего не оставалось, кроме как громко произнести:
— Кто там?
Приглушенный мужской голос ответил:
— Лорен.
Подруги изумленно переглянулись. Их покровитель очень редко удостаивал кого-либо своим визитом. Поймав утвердительный кивок, Мерит пошла открывать, а Жанет накинула капюшон на голову. Нечего отсвечивать ярко-оранжевыми глазами перед всеми подряд.
Подруга открыла дверь и уставилась на визитера в немом изумлении. На пороге стоял немолодой, но весьма крепкий и подтянутый мужчина. В русых волосах не было ни капли седины, и лишь паутинка морщинок в уголках глаз выдавала его истинный возраст. Впрочем, удивление вызвал не его внешний вид. Глава одной из самых влиятельных группировок города был совершенно один. Никаких охранников. Пауза несколько затянулась, поэтому мужчина улыбнулся:
— Дамы, могу ли я войти? Или так и будем стоять на пороге?
На что Мерит поспешно кивнула и сделала шаг в сторону, приглашая неожиданного визитера.