Плечом к плечу двое ступили в храм. Любопытствующая толпа осталась позади. Двери отгородили вошедших от городских огней и человеческих голосов.
Под сводами было темно и царила полная тишина.
Ариана сказала слово, и над её головой замерцал серебристый вращающийся шар. Высвечивая потускневшие фрески, по стенам поплыли неровные блики.
— Что это? — спросил Сэйд, который из истории Семи твердынь знал только то, что полагается, дабы скоротать ночи господ, и так же мало знал о Храмах Стихий.
— Это шесть эпох, — сказала Ариана, останавливаясь у одной из фресок. — Время Света, Время Хлада, Время Воздуха, Время Воды, Время Земли… и Время Тьмы.
Сэйд нахмурился. Зала была круглой, но семь фресок располагались так, что между двумя оставалось пустое пространство, и его странно царапнула эта дисгармония.
— Идём, — поторопила его Ариана, которая с каждой секундой волновалась всё сильней.
Взяв Сэйда за руку, она вывела его в центр залы. Светящийся шар последовал за ними и замер под потолком.
Ариана опустилась на пол, скрестила ноги и Сэйду показала сделать то же самое.
— Повторяй за мной, — велела она. И, то и дело делая паузы, чтобы дать Сэйду время повторить строку, стала читать длинное заклятие на языке, которого не знала и сама.
Сэйд снова испытал странное чувство, как будто бы где-то уже слышал этот язык, но слов не понял и он.
Одна за другой фрески на стенах приходили в движение и вспыхивали, пока со всех сторон испытуемых не окружило многоцветное пламя. Радужные всполохи плясали, бросая отблески на их щёки, но ни Сэйд, ни Ариана не видели того, что происходило за их спинами. Они смотрели только друг на друга.
Мерцание становилось всё быстрее и быстрее, пока в одно мгновение не ослепило их окончательно.
Ариана шумно выдохнула. Крепко сжала руки Сэйда, сама не зная, как сумела нащупать их в темноте.
Потом так же резко всё утихло.
— Сэйд… — окликнула Ариана.
— Я здесь, — тот крепче сжал её пальцы. Его глаза привыкли первыми. — Где мы?
Ариана покачала головой. Она всё ещё видела перед собой многоцветье бликов. Наконец, радужные круги перед глазами расступились и, моргнув пару раз, она обнаружила, что сидит уже не в центре храмового зала, а посреди площади. Когда-то здесь, должно быть, находился город, выстроенный из самых необычных пород камня, но теперь остались лишь руины башен и домов. Небо над городом было серым, почти что белым, и с него на лица варлоков лился ровный перламутровый свет.
— Не знаю, — вспомнив о вопросе спутника, произнесла Ариана.
Оттолкнувшись от рук Сэйда, поднялась в полный рост и принялась отряхивать одежду, которая, во-первых, как оказалось, весьма запачкалась в пыли мостовой, во-вторых, была абсолютно незнакомой. Опустив взгляд, Ариана увидела на себе белые шёлковые шаровары, а на верхней части тела — короткий, скрывавший только грудь и переплетавшийся завязками на спине шёлковый лиф. Ещё одним открытием стало то, что на глаза ей упали, такие же светлые, как и в жизни, но куда более длинные волосы.