Когда он пришел к бабушке с одними стеблями, еле сдерживая слезы, пожилая женщина попыталась успокоить мальчика и выудить из него все. А потом заявила, что он совершил самый правильный поступок.
Но Эрик думал о том, что без Фимолины пасеки не будет, а это значит — у бабушки не появится лишних денег и ей не позволят забрать внука к себе. Нет, Эрику было хорошо с опекунами. Они относились к числу очень добрых, милых людей, которые заботились о постороннем мальчике, как о родном сыне, но дома-то все равно лучше…
С тех пор Эрик больше никогда не видел той девчонки и кота. И временами задавался вопросом: стоило в тот день идти на такую жертву или нужно было пройти мимо?
Едва парень вновь подумал об этом — руку обожгло. Забыв, что он не один, Эрик закатал рукав и посмотрел на третий знак — тот серебрился в свете нарастающей луны.
— Ого! — присвистнул хозяин. — Поздравляю!
Эрик хотел было сказать, что не с чем, но передумал — нечего посвящать посторонних в семейные тайны.
***
За ночь Эрик думал о многом и вынужден был признать, что велосипед оказался плохой идеей. А о том, чтобы добираться пешком, не стоило даже мечтать — осталось слишком мало времени, и неизвестно, какие еще сюрпризы подкинет дорога. Они с Амандой не могут так рисковать!
И амарон, как назло, еще не починили — техник пообещал, что транспорт будет готов только на следующий день, ближе к вечеру, то есть к их возвращению.
«Значит надо нанимать кого-нибудь из местных…» — решил парень. Вот только кого?
Эрику не хотелось думать о том, что придется просить Мориса о помощи, однако почти смирился с невезением, обрушившимся на него в последнее время, а потому морально готовился к неприятному шагу, параллельно молясь несуществующим богам о чуде.
И чудо произошло! На выручку пришел хозяин хостела, согласившийся подвезти путников до леса — в благодарность за спасенный драгоценный куст.
Едва посветлело, Эрик и Аманда устроились в кузове маленького грузового амарона. Аманда подошла к бывшему жениху попрощаться, и практикант краем уха услышал их разговор.
— У меня экзамен, — говорил Морис, — боюсь, я не смогу тебя встретить.
— Ничего, — улыбнулась Аманда. — Увидимся у меня дома.
И Эрик поймал неприязненный взгляд соперника.
А затем амарон повез Ботаника и эльфийку в сторону леса. Девушка, явно не привыкшая к поездкам в грузовике, кривилась и всячески старалась, чтобы страдание не было заметно на ее красивом лице. В кузове оказалось жутко неудобно: он трясся и раскачивался из стороны в сторону, двигаясь по проселочной дороге. Одно радовало — ехали быстро, и Аманда не пострадала.