«Свободные отношения», — повторила про себя девушка, стараясь осмыслить услышанное. Подобное не было принято у эльфов, и Аманда не могла дать определения чувству, копошившемуся внутри.
Обиделась ли она на Эрика? Да ну! Это было бы странно. Он свободный, ну или был свободным, и мог делать что угодно, когда угодно и с кем угодно. А то, что Аманде неприятно… Так любой будет неприятно смотреть на бывшую мужа…
Девушка вздрогнула и тревожно стрельнула глазами в сторону ботаника, смотревшего на костер.
«Что творится в моей голове? — вздохнула Аманда. — Это все знак!»
— Что случилось? — спросил Эрик, оторвав взгляд от огня и посмотрев на девушку.
— Да так… думаю.
— О чем?
И Аманда с ужасом осознала, что ей совсем не хочется врать, а потому честно призналась:
— О свободных отношениях. Пытаюсь представить, как это. Сегодня один, послезавтра другой. И ты не связан никакими обязательствами. Знаешь, наверное, любопытно…
Неожиданно Эрик закашлялся.
— Аманда…
— Что?
— Пожалуй, не стоит об этом думать, — попросил парень.
— Почему?
— Просто не стоит, — повторил Ботаник и, немного поразмыслив, добавил: — Во- первых, сомневаюсь, что твой Морис одобрил бы такие мысли. А, во-вторых, вдруг и в воображении тоже считается?
И Аманда была вынуждена с ним согласиться, вновь отметив, что ей нравится рассудительность «мужа». На некоторое время парень и девушка погрузились в свои мысли а затем Эрик попросил:
— Расскажи о вашем мире.
Аманда постаралась припомнить все, что ей рассказывали бабушка и мама — среди эльфов было принято передавать знания потомкам устно, а не через многотомные талмуды.
Первые книги появились лет пятьдесят назад, но, как утверждали некоторые историки, носители легенд и традиций многое забыли, а сами повествования могли обрасти вымышленными деталями, проверить которые, к сожалению, нельзя.
Движимые любопытством люди пытались пройти в Долину, но всех исследователей постигла неудача. Что касается эльфов, ни у кого из них, за исключением Аманды, не было желания вернуться на разлюбившую их родину.
— Говорят, что там было очень красиво и тепло, — сказала девушка, тыкая сухой веткой в костер. — Растения никогда не вяли, а цвели и плодоносили круглый год. А еще там было то ли дерево, то ли куст, считавшееся сердцем Долины.
— Как это? — удивился Эрик.
Аманда, родившаяся и выросшая в новом мире, как и ее мама с бабушкой, сама не до конца понимала, как все это происходило, а потому лишь повторила услышанную в детстве сказку:
— Из его опавших ветвей появились другие деревья и кустарники. Из листьев — травы. Из лепестков — цветы. Из пыльцы — животные и птицы. А первые эльфы зародились в его бутонах. Пока оно живо, живы все растения в Долине.