— Аманда, что случилось? — спросил раздраженный Ботаник, а затем, кажется, заметил состояние спутницы, потому как добавил: — На тебе лица нет.
Эльфийка помотала головой, мол, все хорошо. Ей не хотелось открываться пока еще «мужу» и признаваться в своих страхах, хотя интуиция настойчиво пыталась убедить ее в обратном.
— Интересно, почему Долину покинула магия? — спросил Эрик, когда они пересекали цветочное поле.
Но Аманда не ответила, погруженная в свои мысли и чувства.
Неожиданно из травы выпорхнула, пронзительно крича, серо-коричневая птица. Эрик вздрогнул. Аманда взвизгнула, вцепившись в его плечи.
— Аманда! — тихо позвал парень. — Это всего лишь перепел. Все хорошо. Мы просто напугали птицу.
Эльфийка робко кивнула, продолжая держаться за парня.
— Ты уверена, что все в порядке?
— Да. Давай пойдем дальше, — и девушка хотела обогнать «мужа», но клубившийся впереди туман охладил ее порыв.
Эльфийка остановилась рядом с Эриком, когда ее внимание привлек цветок — крупный, напоминавший чашу из вытянутых оранжевых лепестков, усеянных изнутри темно- коричневыми пятнышками-веснушками.
— Какая необычная огневка, — пробормотала девушка. Отчасти она обрадовалась, что наткнулась на это растение, обладавшее тонким цитрусово-карамельным запахом, пробуждавшим хорошее настроение, и наклонилась, чтобы понюхать цветок, когда Эрик внезапно схватил ее за талию и оттащил в сторону.
— Аманда! — выпалил парень. — Ты что творишь?
— Я просто люблю запах огневки, — ответила девушка, пораженная реакцией парня.
— Какая огневка?! Это тигриный след! Или у эльфов иммунитет к его яду?
Аманда помотала головой. Она внимательнее присмотрелась к бутону, а точнее — к его тычинкам. Точно. У огневки пыльца желтая, а у этого — черная. Если бы Ботаник ее не остановил… нет, она бы не умерла, но опухшее лицо и слезящиеся глаза были бы ей обеспечены.
— Так вот что значит «Долина разлюбила». Ты не слышишь их, да? — неожиданно догадался парень.
И вновь Аманде стало не по себе, настолько, что она чуть не разревелась.
Растения всегда наперебой спешили поговорить с ней, поделиться секретами, сплетнями, подхваченными от путников, предупредить о возможной опасности. Здесь же Аманде казалось, что она оглохла, хотя уши улавливали и щебет птиц, и стрекотание кузнечиков, и жужжание пчел, и шелест травы, когда по ее вершинкам пролетал ветер. Но все это не то! Девушке не хватало той самой музыки, о которой она вчера рассказывала Эрику.
— Ты знала, что дар покинет тебя здесь?
Аманда поежилась и от строгого голоса, которым Эрик задал вопрос, и от его взгляда. Однако нехотя кивнула.