— А почему скрыла от меня? — продолжал допрос Ботаник.
— Извини, я не думала, что все будет так… Я думала, что справлюсь.
— Надеюсь, больше ты от меня ничего не скрываешь?
Девушка нервно сглотнула. «Ну же, давай! Надо сказать о возможных последствиях», — твердила она себе, но сумела лишь выдавить:
— Нет.
Эрик отвернулся и зашагал через прохладный туман — туда, где виднелись силуэты деревьев.
— У вас сохранились какие-нибудь предания о том, почему это произошло? — вновь поинтересовался Ботаник, видимо, понявший, что Аманда пропустила первый вопрос.
— Ничего, — ответила девушка на ходу. — Меня это всегда удивляло.
— А что вообще рассказывали?
— Решил нанять меня экскурсоводом? — попыталась пошутить эльфийка.
— Не поверишь, просто любопытно.
А до Аманды вдруг дошло, что они первые, кто побывал в Долине за… за… за двести лет? Невероятно!
— В наших легендах говорится, — начала рассказ девушка, — что однажды эльфы решили, будто сошли с ума, обнаружив, что ничего не слышат и не чувствуют. Это было так… ужасно, что они не могли терпеть подобное и сбежали.
Эрик кивнул и посмотрел на Аманду.
— Неужели за это время ничего не изменилось? — протянул он, останавливаясь. — Попробуй еще раз прислушаться.
И Аманда, немного успокоенная его присутствием и поддержкой, отодвинула страх вглубь себя и прислушалась — стрекотали кузнечики, шелестела трава, но голосов растений она не слышала.
— Ничего?
— Ничего, — вздохнула эльфийка.
На этом разговор закончился.
«Ладно, — утешала себя Аманда. — В конце концов, сколько мы здесь пробудем? Эрик рассчитывал на день…»
При мыслях об источнике и возвращении Аманда поежилась. А вдруг ее сила не вернется? Вдруг магия смоется вместе с меткой, ведь волшебная вода снимает любые чары? От этой мысли Аманде жутко захотелось присесть на землю, а лучше прилечь, а еще лучше — уползти… обратно.
«Хрен и редька с этим мужем! — думала эльфийка. — Эрик так Эрик!»
Она уже, кажется, на все согласна, лишь бы закончились мучения!
Тем временем они подошли к небольшому ручью с каменистым дном, что пересекал луг. Ботаник целеустремленно направился вперед, Аманда же остановилась.
— Ты чего там? — послышался голос Эрика, уже наступившего на камень и приготовившегося сделать новый шаг, чтобы оказаться на противоположном берегу. — Боишься ножки замочить?
«Боюсь…» — мысленно согласилась эльфийка, но только другого.
Эрик вновь понял, что с ней неладно, потому как замер на другой стороне ручья, скинул рюкзак и вернулся к «жене».
— Аманда! — позвал он и протянул девушке руку. — Давай уже! Время идет! Надо добраться до источника и вернуться в наш мир до заката.