— А еще я не буду жить с твоими родителями! Ни за какие богатства в мире.
— Они хорошие, — обиделась Аманда и тут же поспешно добавила: — А я тогда не буду жить с твоими!
Эрик на долю секунды опустил голову и провел рукой по волосам.
— С моими не получится, как бы я ни хотел. Они погибли, когда мне было девять, — сказал он. — Отвезли меня к бабушке, а сами поехали по делам. В тот день шел дождь со снегом. Дорога была скользкой.
— Прости, — прошептала эльфийка. — Мне очень жаль.
Глядя на девушку с растрепанными льняными волосами, которая старалась казаться сильной и храброй, парень подумал, что нечто подобное он уже видел. Только облезлого кота не хватает. Эрик невольно улыбнулся, чем очень смутил Аманду.
— Что? — спросила девушка.
— Да так. Просто ты сейчас напоминаешь одного человека. Мне было десять лет, я торопился к бабушке на день рождения и нес ей в подарок редкий цветок — Фимолину Медоносную. Ее очень тяжело выращивать — капризная, зараза, но у меня получилось. Я был страшно горд собой!..
Аманда вздрогнула от пробудившихся воспоминаний, а Эрик продолжал:
— Бабушка любила пчел, и у нее даже было несколько ульев. Она мечтала об этом цветке, потому что пчелы его обожают, тянутся к нему, а затем делают невероятный мед. Но когда я шел с подарком, я увидел девочку. Ее окружили местные хулиганы…
— Так это был ты! — прошептала Аманда.
— Что? — не понял Эрик.
— Это ты спас меня! Ты бросил цветы в тех мальчишек, а они испугались пчел. А потом ты нагрубил…
— Я выращивал Фимолину целый год, — попытался оправдаться парень. — А вместо этого пришел на день рождения с пустыми руками.
— Прости, — прошептала Аманда, и они неуверенно улыбнулись друг другу.
В этот миг куст снова встрепенулся, и с него прямо в источник упала ветка, поднявшая фонтан брызг, которые попали на эльфийку.
Эрик и Аманда вздрогнули.
Девушка наблюдала за тем, как прозрачная капля скользит по руке, все ближе и ближе к знакам, пересекает их…
Первым отмер Эрик и поспешил убрать воду с кожи «жены».
— Почему он не исчез? — пробормотала Аманда, рассматривая почти полностью проявившийся браслет, который никуда не делся. — Может, слишком поздно? Или мало воды…
— Только проверять не надо, — попросил ее Эрик, испытавший облегчение. — Лучше пойдем отсюда.
И не дожидаясь ответа, парень повел эльфийку прочь из пробудившейся Долины.
***
Когда они вышли из портала, наступила глубокая ночь. Амарон должен был приехать только утром, так что пришлось заночевать под открытым небом неподалеку от дороги.
— А как тот кот? — спросил Эрик, когда они устроились около костра поближе друг к другу, чтобы не замерзнуть.