— Это кошка, — поправила его Аманда. — Ты видел Фимолину, когда приходил к нам.
— Как ты ее назвала? — опешил Эрик. — Фимолина? С ума сойти! Еще и что-то фыркала на меня, блохастая.
— Она добрая и ласковая, — поспешила защитить питомицу девушка. — Вы просто мало знаете друг друга…
В этот миг на предплечье появился пятый знак, который не вызвал неприятных ощущений, скорее наоборот — заставил сердце вздрогнуть. И Аманда неожиданно обнаружила, что чувствует спокойствие, сидя рядом с «мальчиком», который когда-то спас ее с Фимолиной. Сколько раз она его вспоминала? Невозможно сосчитать.
Образы из прошлого и настоящего сплелись в голове Аманды, веки девушки отяжелели и ей сильно захотелось спать.
— Я рада, что мы встретились, — прошептала она, засыпая.
Аманда не слышала, как он ответил:
— Я тоже.
***
Рано-рано утром к лесу подъехал нанятый амарон, который забрал пару и довез до деревни, где находился уже починенный транспорт Эрика.
Обратная дорога заняла весь день — от рассвета до заката, однако, завидев городские окраины, Аманда не знала — радоваться возвращению или огорчаться. Около ее дома они оказались в тот миг, когда в окнах уже горели огни, на небе сияла луна, а на предплечье появился шестой знак.
Эрик высадил Аманду около ворот, помог выйти и достал багаж. Оба ощущали неловкость и не знали, что сказать.
— Может, зайдешь? — предложила Аманда.
— Не думаю, что это уместно.
— Ну… знаки превратились в почти полные браслеты.
— Это точно, — согласился Эрик, усмехаясь. — Ладно, ты права. Родителям лучше сообщить об этом вместе.
Они вошли в дом, где их встретила кошка, которая немедленно бросилась тереться о ноги хозяйки.
— Привет, бандитка, скучала без меня?! — спросила девушка, беря хвостатую на руки. — А у меня для тебя сюрприз — знакомься, это Эрик. Он спас тебя тринадцать лет назад.
— Привет, блохастая, — усмехнулся Эрик.
Кошка прищурила ярко-зеленые глаза. В ней будто боролись два чувства: с одной стороны — благодарность, с другой — гнев за первую встречу и нелестное прозвище, которое почему-то никуда не делось.
— Аманда?! Доченька! — послышался голос мамы, а через мгновение леди Сквайл выпорхнула в прихожую. — Да неужели! Почему так долго?!
— Привет! Мам, пап…
— Добрый вечер, лорд и леди.
Родители замерли в холле в напряженном ожидании.
— Как прогулялись? — нарушила тишину бабушка.
— Браслеты не стерлись, — призналась Аманда.
— А-а, — протянула старушка и пожала плечами: — Бывает. От судьбы, как говорится, не убежишь…
Аманда сразу уловила в голосе пожилой женщины странные игривые нотки, но даже думать не хотела о том, что все могло быть подстроено. Разве с ними могли так поступить? Отправить неведомо куда, чтобы…