Над ним все только посмеивались, а Анатолий во что бы то ни стало решил найти доказательство выдвинутой им научной, как он говорил, гипотезы.
Однажды случай, казалось, сам пришел ему на помощь.
Анатолий заканчивал последний ход. Его правый глаз всматривался в окуляр нивелира. Прибор увеличивал изображение в двадцать пять раз и рейка казалась совсем близкой. Неожиданно Анатолий заметил, что она медленно двигается то вверх, то вниз. Дыхание его замерло. Он почувствовал, что уловил… движение земли. «Это уже настоящее доказательство», — ликуя, подумал он. Теперь гипотеза, казалось, была неопровержимо доказана.
Несколько раз изыскатель протирал слезы, набегающие от пристального напряжения и резкого ветра, чтобы тверже убедиться в своем доказательстве.
— Гипотеза доказана. Да, доказана, — повторял Анатолий, быстро приближаясь к рейке, которую держал Женя Иванов. Все остальные стояли на своих местах, не понимая, что случилось. Анатолий подбежал к реечнику, поднял металлическую пластину, на которую ставится рейка, подпрыгнул и… провалился по пояс.
Лицо его побледнело. Он молниеносно выскочил из ямы, а вслед за ним выпрыгнул… медведь. Женя, сняв ружье, поспешно выстрелил в четвероногого. Но заряды прошли мимо, хотя расстояние не превышало четырех метров. Медведь метался в разные стороны. Он то пытался убежать, то вновь возвращался. Два десятка патронов все же уложили косолапого. Израненный, вконец разозленный медведь вскоре «успокоился».
— Вот и гипотеза, — проговорил Виктор Шишкин, кивая на медведя. Было ясно, что теперь нивелировка получится. Гипотеза, к сожалению, не подтвердилась.
В Восточные Саяны мы прилетели на самолете Ан-2 из города Абакана. Здесь, в поселке Верхние Гутары, мы нашли каюра Николая Саганова и арендовали тринадцать оленей. Николай — опытный охотник, по национальности тофалар, в сельсовете нам рекомендовали его, как человека, который знает тайгу в этих районах лучше всех. Нам предстояло создать новую карту этой малоисследованной высокогорной части саянских хребтов. Груза оказалось очень много, по договоренности мы обязались вьючить на оленей не более 25—30 кг на каждого. Но пришлось нарушить обещание. Тофаларские олени оказались гораздо крупнее северных, и с молчаливого согласия каюра мы взвалили 600 кг наших геодезических приборов, палаток, спальных мешков, посуды и продуктов питания на наших олешек и отправились на юг по тропе. Тропа извивалась вдоль левого берега горной реки Ужур.
На третий день вышли на перевал к реке Казыр, где должны были выполнить геодезические измерения. Наши походы планировались на пять-шесть дней на вершины скалистых гор. Вдруг хлопьями повалил снег, но вскоре прекратился.