А было это так. 2 августа 1969 года я получил тревожную радиограмму, в которой сообщалось, что в ночь с 31 июля на 1 августа на озере Тембенчи утонули четыре человека. Радиограмму подписал оставшийся в живых начальник партии Григорий Петрович Гулевский.
Всего неделю назад я уехал из этой партии. Два дня добирался: сначала гидросамолетом с озера Тембенчи до Игарки, потом на самолете Ли-2 до Красноярска (с тремя посадками — в Туруханске, Подкаменной Тунгуске и Енисейске), затем до Абакана на самолете Ан-24 и наконец на машине до Минусинска, где находилась центральная база экспедиции. И вот снова лечу уже в составе комиссии по расследованию несчастного случая[1].
Происшедшее не укладывается в голове. Труднее всего поверить в смерть В.Г. Токарева. Еще недавно он долго не мог приступить к работе, потому что по всем складам искали сапоги 48-го размера, в конце концов, их прислали из Барнаула. Из-за роста — 2 м 2 см — великана в шутку называли «дважды два». Сила у него была богатырская. Если у всех остальных членов экспедиции рюкзаки весили по 25 кг, то у Токарева — 35, плюс полевая сумка с документами, бинокль, карабин и радиостанция «Недра». И это все надо было носить изо дня в день по нехоженой тайге, под палящим солнцем и проливными дождями…
Работники аэропорта уже знали о нашей трагедии, они специально вызвали из Норильска командира звена вертолетов Владимира Ивановича Новикова. Володя — не только мой давний друг, но и единственный в Заполярье летчик, имевший разрешение на ночные полеты. Он много раз бывал на Тембенчи и хорошо изучил этот регион. Члены экспедиции, которых он вывозил с озера, рассказывали про страшное чудовище, живущее в воде. Все называли неведомого зверя по-разному: жабровый мамонт, северная акула, морской кит, царь-рыба.
О том что в озере водится большая рыба, знали все. Говорили, что здесь однажды поймали тайменя весом 70 кг. Я сам был свидетелем, как наш радист Михаил Гигиняк вытащил из воды 40-килограммового тайменя, и, конечно, запечатлел на фотопленке удачный улов. Но небылицы ходили явно не про этих рыб.
Володя Новиков рассказал, что однажды пролетал над озером и заметил что-то необычное. Когда подлетел ближе, увидел непонятно откуда взявшиеся пенящиеся столбы воды.
Итак, мы прилетели на зловещее озеро. Место это находится далеко от населенных пунктов — до Игарки 400 км, до Норильска 500 км, а ближе никаких селений нет. Нас встретил начальник партии Григорий Петрович Гулевский. Вот что он нам поведал.
31 июля был обычный рабочий день. Пасмурная погода не могла изменить запланированных маршрутов геодезических бригад, так как все работали пешком (прикрепленный к партии вертолет улетел на неделю в Игарку для проверки технического состояния).