Столкнув лодку с берега, Петрович, так его звали в партии, дернул заводной шнур. «Вихрь» взревел, и лодка направилась вверх по течению. В озеро впадает много ручьев и ручейков, в основном в северной его части, а в южной — из озера вытекает река, поэтому небольшое течение здесь есть. На берегу озера показались всполохи костра, Гулевский резко повернул на огонек и причалил к берегу. Токарев уселся последним, оттолкнув лодку от берега. Начальник партии дважды напомнил о спасательных жилетах. «Да, сейчас отплывем и наденем», — отмахивались рабочие.
От берега отплыли в 22 часа. Над озером сгущались сумерки, дул пронзительный, холодный ветер. Съежившись в набухшей от дождя одежде, первопроходцы мечтали быстрее добраться до теплой сухой постели на базе партии. Проплыли минут 20. Вдруг Гулевский, управлявший лодкой, почувствовал мощный удар в нижнюю часть мотора. Лодка резко развернулась вправо. Петрович, сбросив газ, стал разворачиваться, но еще один сильный удар перевернул лодку вверх дном. Мигом все оказались в ледяной воде, вынырнули и ухватились за лодку, носовая часть ее находилась над водой. Берег был в 200—300 метрах. «Это морской дьявол, — пробурчал Петрович. — По дороге сюда он меня дважды пытался перевернуть».
Попытались перевернуть лодку, но не получилось. Решили плыть к берегу и тащить за собой лодку. Болотные сапоги, теплая одежда намокли и тянули ко дну. Первым отказался плыть Переверзев — судорогой свело ноги в ледяной воде, его общими усилиями положили на выступающий нос перевернутой лодки и продолжали грести к берегу. Выбился из сил и стал замерзать, погружаясь в воду, Самофалов. Потом утонул Черников. Лодка медленно погружалась в воду. Токарев обнаружил полузатопленный бензобак емкостью 20 литров, оторвал шланг, вылил бензин и попытался на нем поплыть к берегу, но, передумав, отдал бак Булевскому с просьбой быстрее добраться до базы партии и пригнать сюда другую лодку. Гулевский привязал ремнем от брюк бензобак к груди и поплыл к берегу. Выплыв на берег, Петрович отправился на базу партии, пройти нужно было по лесу около 10 км. В 5 часов утра он дошел, поднял всех и отправил спасателей к месту происшествия. На берегу стоял бензобак, вдали плавали жилеты… Глубина озера в этом месте 50 м.
Из объяснительной записки Булевского: «Токарев сказал: “Петрович, плыви ты на бачке, хоть ты один, может, выплывешь на берег и пригонишь нам лодку”. На берегу кое-как снял бачок, руки-ноги свело. Ребята просили, чтобы я снова направил им бачок или сделал плот из бревен и направил к ним, но я не мог. Они кричали: “Беги тогда на базу партии скорее” — и я пошел. Сам мокрый, ноги не слушались…».