― Мастер Торвальд готов служить, владыка.
― Приветствую тебя, мастер. Известно ли тебе, с чем нам предстоит столкнуться? — в голосе Мелкалакса слышалась заинтересованность. А где-то в глубине он надеялся, что прибывший НПС не будет глуп, как все остальные, встреченные им до этого момента.
― Конечно, повелитель, — гном достал из кармана золотые часы на цепочке и, посмотрев на них, спрятал обратно. — Через семнадцать часов и тридцать семь минут нас ждет огромная жирная задница тролля!
― Честно и без прикрас, — улыбнулся Мелкалакс. ― Никто ранее не смел разговаривать со мной таким тоном. Но тебе, мой друг, простительно, ведь если мы не справимся, то ничего уже не будет иметь значения. Есть ли тебе что сказать по этому поводу?
― Внешние и замковые стены мы успеем построить. Но так, как строят люди, они рухнут от первого дуновения ветра! — Торвальд махнул рукой, показывая, что думает о людях в плане строительства. — Если бы у нас было время, но его, к сожалению, нет. Казна, как я вижу, пуста, а из защитников города лишь пара костяных мешков да горстка зеленой падали!
― И что же нам делать? — владыка с интересом смотрел на своего советника.
― Бараки почти достроены, и мы сможем набрать хотя бы пушечного мяса.
― А если отковать им хорошее оружие?
― Нет! — Торвальд помотал головой. — Хорошее оружие ― дело хлопотное, да и кузницы еще нет. Но у меня есть идея… ― подгорный мастер подошёл поближе к трону, чтобы наклонившийся вперед владыка мог все хорошо расслышать.
* * *
Порри Рыжий всегда мечтал попасть на службу в армию короля. Неплохое по меркам его деревни жалование. И возможность больше не выходить в это осточертевшее поле. И вот ему выпал шанс, король объявил о призыве в ряды ополчения. Если все сложится удачно, то сын фермера вполне может стать солдатом.
Замечтавшись, он сбил шаг, за что получил затрещину от сержанта. «Ну, нечего, вот стану героем, попляшете вы у меня», ― Порри мысленно погрозил сержанту и поправил сползшую перевязь.
И вот наконец колонна, в которой он шел, вышла из леса, и одетый в кожаный доспех ополченец впервые в своей жизни увидел город. Величественные белые стены, широкий ров и опущенный подъёмный мост.
«Почему мост опущен?» ― подумал он. — «И почему нас гонят прямо к воротам? Почему не пошлют бессмертных, что столпились возле короля?»
Колонна медленно подошла к воротам и втянулась в город. То, что увидел бывший крестьянин, поражало до глубины души. Внутри город превратился в огромную выжженную пустыню, покрытую толстым слоем черного пепла. В центре города высился окруженный стенами дворец.