— Ну и ты, как истинный герой… — прервала девушка его фантазии, — могучей рукой схватил коня под уздцы… Или усмирил суровым взглядом?
— Я… — Алексиус осекся. — Плащ на голову накинул…
— Ага… Поступил находчиво! А плащ-то кому на голову накинул — кобыле или себе?
— Кобыле…
— И она сразу присмирела? Настоящий укротитель!
Алексиус старался не обращать внимания на ее сарказм:
— Этой кобыле уже третий год. Замечательная лошадь, но очень нервная. Несколько раз ее пытались объездить, но она всех сбрасывает… Понимаешь? Ее все время перепродавали, перепродавали… Но теперь уж все в войске ее норов знают. Никому она не нужна… Вот Гиппарх, ну, ее прежний владелец, когда она его сбросила очередной раз, плюнул и на скотобойню решил отдать, от греха подальше…
— И во сколько тебе обошлось спасение благородного животного?
— Немного… пятьдесят драхм…
— Хм… — Пандора задумалась. Озвученная цена и вправду выглядела чрезвычайно низкой. — И что ты собираешься с ней делать?
— Ну… Это же теперь твоя лошадь… Сделаю, что прикажешь.
Пандора, презрительно хмурясь, посмотрела Алексиусу в глаза, но тот не отвел взгляд:
— Можно пожертвовать храму…
Пандора вздохнула.
— Можно на мясо…
Пандора закатила глаза.
— А еще можно ее на скачки выставить, о которых господин Алкивиад говорил… — вкрадчиво добавил Алексиус. — Побеждает ведь — владелец коня! Если первой придет твоя лошадь, то и победа будет твоя…
— Ну, точно спятил! — прокомментировала Фрина, подслушивающая возле калитки. — Женщине выставить коня на скачки… Как такое могло в голову прийти?! Да и как на этой твари удержаться, если она самого Гиппарха сбросила?!
Пандора снова пристально посмотрела слуге в глаза, пытаясь понять, не издевается ли он, и тот обезоруживающе улыбнулся.
Больше не слыша резких людских криков, кобыла присмирела. Опустила голову и стала тыкаться мордой в край мостовой, где между камнями пробивался пучок жухлой травы. Тонкие длинные ноги, серая в яблоках масть… Пандора осторожно коснулась ее длинной спутанной гривы. Кобыла настороженно покосилась на нее огромными черными глазами и фыркнула.
— Зачем тебе это? — тихо спросила Пандора.
— Я думал, это нужно тебе.
Пандора сделала вид, что не поняла намека:
— Нет. Мне это не нужно…
— Если твоя лошадь придет первой — на скачках, посвященных Афине, это докажет, что боги благоволят тебе. Что ты чиста перед ними и перед людьми…
— А если ты будешь наездником, это оправдает и тебя… — задумчиво прошептала девушка.
Скрипнула калитка — Фрина, не в силах расслышать разговор, решила подойти ближе.
— Полагаешь, те штуки, которые были на твоих лошадях в Македонии, помогут справиться с ее норовом?