— Полагаю… Скажи… Тебе, когда ночью скакала из Саны сюда, тяжело пришлось без тех штук?
— Да, — призналась Пандора. — Несколько раз чуть не свалилась.
Алексиус многозначительно развел руками.
Пандора задумалась. Насколько бы ни казалась безумной идея Алексиуса, в ней все же было здравое зерно. Теперь, после той памятной скачки по ночной дороге она понимала, насколько неустойчив всадник без седла и стремян… Кажется, именно так назывались те приспособления для верховой езды, с помощью которых она легко научилась ездить на лошади в поместье Алексиуса. Очередная «штучка» хитроумного раба. Сколько, интересно, у него еще есть подобных идей в запасе?
Но если ее лошадь действительно победит… У Пандоры перехватило дух. Да… Слава и воздаваемые ей почести будут велики… Оправдает ли это ее в глазах других? Сложно сказать… Но точно все увидят, что боги благоволят ей, и перестанут подходить к ней с обычной меркой, а это уже немало.
Пандора еще раз оценивающе покосилась на неугомонного раба. Для тонких ног кобылы он казался неподъемным. Она скептически покачала головой. А что случится, если она проиграет? Разум подсказывал, что ничего страшного не произойдет. Никто всерьез не может ожидать победы раба верхом на лошади, принадлежащей женщине.
Художник Валерий Шамсутдинов
— Считаешь, что тебе удастся на ней удержаться? — Пандора провела ладонью по лошадиному крупу.
— Надеюсь. Если сделать все как полагается.
— Но у тебя же еще нет… как там они назывались… ни седла, ни стремян?
В Македонии я понял, как проще и удобнее их сделать. Думаю, я сумею объяснить все мастерам, и через несколько дней нас будет то, что нужно… — Алексиус повернулся к Фрине, которая не верила своим ушам. — Госпожа Фрина, боюсь, я вынужден попросить ссудить нам еще пару мин.
Гетера недоверчиво посмотрела на девушку.
Пандора глубоко вздохнула и кивнула:
— Да. Я была бы очень признательна тебе… Но сначала давай сходим к стратегу Формиону, спросим, что он думает по этому поводу. Позволят ли нам вообще выставить эту лошадь… Как, кстати, ее зовут?
— Астеропа.
— Хм… Это ведь молния порождает ужас, а не наоборот…
Алексиус расплылся в улыбке.
— Конечно. Только нужно эту красотку пристроить. Я ее хотел в наш сарай поставить, но Меланта не позволила, — он мстительно глянул в сторону рабыни.
— Всемогущие боги… — запричитала служанка.
— Хорошо. Сделайте все, что требуется, и позовите меня. Я пока позавтракаю, — распорядилась Пандора и пошла в дом.