— Зевс свидетель, в жизни не видела ничего подобного! — пробормотала Фрина.
Пандора коснулась деревянного каркаса седла.
— То, на чем мы ездили в Македонии, выглядело иначе…
— Там времени было больше, — беззаботно ответил Алексиус. — Ничего. Неказисто, но крепко. А вот и стремена!
Звякнули железные дуги.
— Я даже представить не могу, как подобное барахло повесить на лошадь, — заявила Фрина.
— Сейчас все станет понятно.
Пандора с любопытством рассматривала разложенную амуницию.
— А это что? — спросила она, взяв в руку странные продолговатые кожаные полоски с ремешками.
— Шоры, — коротко ответил Алексиус.
Это шипяще-рычащее название резало слух. Фрина вопросительно хмыкнула.
— Шоры — для пугливых лошадей. Они закрывают лошади обзор, оставляя лишь небольшое пространство впереди. Животное не видит ничего лишнего и становится гораздо спокойнее.
— Хитро придумано! — похвалила гетера.
— Ты видел стратега? — спросила Пандора, проведя по мягкой седельной подушке. — Он ответил на нашу просьбу?
— Видел… Каждый день к нему хожу. Все по-прежнему: ни да, ни нет. «Мы подумаем…», «я должен посоветоваться», «жрец спросит благословения»… Короче говоря, как обычно.
— Думаешь, это имеет смысл?
Алексиус выставил на середину двора деревянную лавку и стал выкладывать на нее амуницию, проверяя, все ли части на месте и подходят друг другу, поэтому слушал Пандору вполуха.
— Есть ли смысл? Хм… Вот тут неплотно прилегает… Смысл?.. Ну, как говорят у нас, у варваров: «Что думает петух, когда бежит за курицей?» — Алексиус приподнял седло, сдвинул попону и снова опустил. — Так! Вот здесь в ремне нужно пару дырок добавить.
— И что думает петух? — не выдержала Фрина.
— Что? — встрепенулся Алексиус.
— Петух что думает? — повторила гетера.
— А думает он… — Алексиус потер озябшие руки, нагнулся и стал прилаживать стремена. — «Не догоню, хоть согреюсь!»
Гетера хрюкнула, давясь смехом. Пандора недоуменно посмотрела на нее, потом на слугу.
— А что думает курица? — спросила Фрина сквозь смех.
— «Не слишком ли быстро я бегу?» — невозмутимо ответил Алексиус, продолжая возиться со стременами.
Гетера захохотала. Пандора растерянно хлопала глазами.
— Я не поняла… Почему он бежит за курицей? — пробормотала девушка, чем вызвала очередной приступ хохота подруги.
Алексиус смутился:
— Извини, госпожа! Я не подумал… — он встал и торопливо пошел к сараю.
— Что ты собираешься делать? — окликнула его Пандора.
— Оседлать Астеропу и немного с ней прогуляться. Дам ей побегать. Пусть приучается к седлу. Лошадям надо время, чтобы привыкнуть, приноровиться.