— Меня и так во всем обвиняют…
Алексиус стоял, не произнося ни слова. В лучах низкого осеннего солнца его глаза переливались голубыми искрами.
— После того, что случилось в Македонии, я понял, что не смогу справиться в одиночку. Мне нужна помощь… Кроме того, куда я пойду? Сейчас идет война. Мне кажется, что она не будет похожа на небольшие междоусобные раздоры, о которых пишут в летописях. Эта война захватит всю Элладу. От нее не убежишь и не скроешься в поместье. Каждому — и эллину, и варвару — нужно будет выбрать свою сторону. Я свою уже выбрал! Я немало сделал для Афин и надеюсь заслужить награду!
Пандора вздохнула и испытующе посмотрела на Алексиуса:
— Скажи, если бы здесь не было меня, ты бы остался сражаться за Афины?
Алексиус опешил — видно, не ожидал такого прямого вопроса.
— Не знаю… — произнес он наконец. — Но кроме тебя я встретил здесь Сократа, Формиона и других хороших людей. Думаю, за это стоит бороться! Сократ мечтает построить новый, лучший мир, и я тоже этого хочу!
Пандора вздрогнула. Неожиданно в ее памяти всплыли слова старого пророчества, но сейчас ей показалось, что их можно толковать совсем иначе, чем казалось раньше. Думать об этом, стоя рядом с Алексиусом, было странно и даже немного страшно. Но что случилось бы, если бы он послушал ее и ушел? Вдруг она осознала, что боялась именно этого. Ей стало жутко, но вместе с тем она испытала какое-то странное облегчение. Он останется с ней, не важно, по какой причине. Сможет ли он защитить ее или, наоборот, его забота и внимание погубят ее? Сейчас это не имело значения.
— Хорошо, — сказала девушка после долгого молчания, чтобы хоть что-то сказать.
Алексиус тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ну что ж, пора посмотреть на молнию в действии! — воскликнул он с нарочитой бодростью и перебросил поводья на спину лошади.
1
Каждый день Пандора с Алексиусом уходили с Астеропой за городскую стену. Кобыла привыкла к амуниции и шорам и вела себя гораздо спокойнее. Она оказалась очень резвой и стремительно срывалась в галоп, лишь только всадник оказывался в седле. На третий день тренировок Пандора не выдержала и попросила тоже прокатиться верхом. Алексиус не удивился такой просьбе. Седло с высокими луками оказалось не столь удобным, как те седла, которые девушка помнила по памятным совместным прогулкам. Однако такая форма седла надежно удерживала всадника во время резких поворотов и скачков. Кроме того, кобыла часто норовила встать на дыбы, без седла и стремян на ней усидеть было бы невозможно.
Пандора наблюдала за тренировками, и в глубине ее души стала крепнуть надежда, что Алексиус сумеет достойно выступить на скачках во славу Афины. Конечно, девушка не помышляла о победе, эта мысль казалась совершенно нелепой. Но все же… Когда Алексиус как ветер проносился на Астеропе мимо нее, у нее сжималось сердце от какого-то томительного предчувствия. А вдруг? Вдруг?.. Один раз она даже представила себе его победу, и ее бросило в жар. «Всемогущие боги! Светлоокая Афина! Молю вас! Если мы победим… Я клянусь…» Нет! Нельзя давать таких клятв! Она знала это и сумела остановить поток своих мыслей. Ведь невысказанные клятвы ничего не значат? Но все же… Все же, кажется, у них есть шанс…