Земля под ногами ощущалась камнем — твёрдая, сухая, бугристая. Поджидающая на каждом шагу опасность вынуждала идти медленно, но Сивер всё равно спотыкался и, если бы не эльф, давно бы расквасил нос.
Вечер так и не ответил на его вопрос о внешности, и дракон поник. Сколько бы он ни убеждал себя, что шрамы и ожоги украшают мужчину, тем более — воина, трудно было не представлять реакцию Миалэ на его новый вид. Слепой урод. Слепой урод. Только страх за жену не позволял расклеиться окончательно.
— Замок уже близко, — сказал эльф. — Осталось метров пятьсот, не больше.
«И что потом? — подумал Сивер, стараясь не поддаваться панике. — Что потом?»
Как они будут выручать Миалэ, противостоять ведьмам? Благоуху придётся бросить его, слепого, бесполезного, у ворот замка — где-нибудь в относительной безопасности, и отправиться спасать жену в одиночку. Он будет только помехой. Проклятие!
Только сейчас Сивер по-настоящему осознал, что ситуация была довольно-таки безнадёжной. Они не более, чем котята, бредущие в стаю львиц. Спасти Миалэ могла только она сама.
Он замер. Остановился как вкопанный.
— Что случилось? — забеспокоился Вечер, и дракон с восторгом коснулся его лица.
Он видел! Пусть нечётко, но видел! Зрение постепенно возвращалось. Ещё секунду назад мир вокруг был наполнен смазанными тенями, а сейчас Сивер различал черты собеседника — точно знал, где у того глаза, где нос, а где рот.
— Всё в порядке?
Словно камень свалился с плеч. В порыве облегчения Сивер притянул к себе эльфа и благодарно, по-дружески обнял. Хлопнул по спине так, что тот закашлялся.
И тут одна за другой с промежутком в пару секунд произошли две вещи.
За спиной раскрылась вращающаяся воронка портала, и на поле вывалилась запыхавшаяся советница. Откинула с лица волосы.
В этот момент прогрохотал чудовищный взрыв.
Казалось, сама земля содрогнулась. Сивер инстинктивно пригнулся и посмотрел туда, где снова бабахнуло с невероятной силой.
Замок, чёрной махиной стоявший на горизонте, потерял крышу. Его будто разорвало пополам. На месте четырёх башен теперь зияла дыра, а земля вокруг была усыпана обломками.
Из тёмной воронки, образованной уцелевшими стенами, изверглась мощная струя пламени, огромная, как радиоактивный гриб. Небо вспыхнуло, и на какое-то время стало светло, как днём. Новые камни градом посыпались на поле. Упали рядом с Сивером, едва не зацепили эльфа.
Секунда затишья — и новый удар сбил каждого из них с ног.
Замок взорвался. Словно сидящий внутри великан решил выпрямиться и разметал руками стены. Исполинская конструкция сложилась карточным домиком, и над руинами распахнула крылья красная тень.