От грозного рыка заложило уши.
— Вернулась, — прошептала ведьма, от взрыва упавшая на колени. — Она вернулась.
Сивер видел.
Над развалинами замка метался, извергая пламя, алый дракон.
Глава 58
Фрагменты прошлой жизни обрушились лавиной и погребли под собой. Пальцы Верховной сдавливали мои виски: ведьма пыталась добраться до глубинных воспоминаний. Узнать моё имя. Ещё не понимала, как просчиталась.
Отдать магию? Отказаться от силы? После всего, что мне пришлось пережить? Снова стать слабой и беззащитной?
Размечталась!
Я вспомнила. Я всё вспомнила!
Злодейка? Монстр из пророчества? Чудовище, которым пугают детишек?
Думала, я ужаснусь, узнав правду о себе? Сломаюсь под тяжестью чувства вины? Пожертвую собой, пытаясь заглушить угрызения совести?
Ну уж нет.
Этот путь я выбрала сама. И буду по нему следовать, платить ту цену, которая требуется, чтобы больше никогда — никогда! — не быть жертвой.
Монстр? Кровавый диктатор? Безумец? Пусть.
Я та, кто я есть. Та, какой меня сделали.
А потому давай, ведьма, копайся в моих мозгах. Ты ищешь то, чего нет, то, что давно потеряно. Пять столетий понадобилось, чтобы отыскать каждое опасное воспоминание и оставить на его месте белое, пустое пятно. Я не знаю, как меня зовут. Я стёрла все упоминания о своём имени. Но ты ведь и сама это уже поняла, верно?
Улыбнувшись, я сжала пальцы на горле Верховной.
* * *
— Миалэ! — эльф бросился навстречу, стоило принять человеческий облик.
Спустя секунду меня обнимало уже три пары рук.
— Ты в порядке? — шепнула Кхалэ, растеряв своё хвалёное самообладание. Редко она позволяла увидеть себя такой открытой и искренней. — Как же я рада, что ты вернула магию! Теперь можно спокойно спать по ночам.
Я усмехнулась, вспомнив, как однажды Кхалэ призналась, насколько нелегко ей даются месяцы моего беспамятства. То, что она любила власть, было правдой — тут Верховная не солгала, но мы всегда разделяли обязанности. Тянуть империю одной, постоянно ожидая внешней угрозы, было тем ещё удовольствием.
Сивер прижался сзади, опустив голову на моё плечо. Его щека… Бедный. Я коснулась воспалённых красных бугров, стерев ожоги, словно пятна грязи.
— Спасибо, — он поцеловал мои пальцы, и я потянулась к эльфу, проведя ладонью вдоль рубца, спрятанного под иллюзией, — убрала и его тоже. Мои мужья должны быть красавчиками.
Сколько бы боли я не причиняла близким, какой бы злодейкой не становилась в худшие свои дни, меня прощали, любили. И я отвечала тем же. Пока ещё было время, пока безумие не туманило разум, я собиралась ежедневно показывать, насколько они мне дороги. Ведьма, отвергшая свой народ. Дракон, проклятый своим. Эльф-изгнанник. Мои милые отщепенцы, пожертвовавшие всем, чтобы быть со мной. Моя семья.