- Где он нашел…?
- Мы не знаем, Ник. Насколько нам известно, на Ближнем Востоке их быть не должно.
Внезапно связь кажется мне очевидной.
- Акаи Мару! Стронций 90 находится на борту танкера, и он остановится в Калифорнии!
- Мы не уверены, но это правдоподобно.
- Почему бы не перехватить корабль в открытом море и не вернуть бочонок?
«Президент против этого по нескольким причинам», - говорит мне Хоук. Во-первых, корабль японский. Вмешательство ВМС США будет расценено как акт пиратства и даже агрессии. Во-вторых, если один или несколько членов экипажа задействованы, они могут легко выбросить бочонок за борт, прежде чем мы успеем пошевелиться.
Катастрофа будет ужасной. Одной бочки стронция-90 хватило бы, чтобы заразить весь Индийский океан!
Моя миссия кажется мне все менее привлекательной ...
«Кроме того, - продолжил Хоук, - даже если флоту удастся забрать бочонок, мы никогда не узнаем, откуда он и куда идет».
- Вы не возражаете, что я курю, сэр?
- Пожалуйста.
Пока я зажигаю свой NC, Хоук достает бутылку бренди. Он наполняет два стакана до краев и предлагает мне один. Никогда раньше я не видел, чтобы босс пил в своей святая святых, но сейчас не время для таких замечаний.
Я опорожняю свой стакан залпом. Он сразу наполнил мне его, он обычно так мерял; это потрясающе. Затем он глотает коньяк и наливает себе второй глоток, такой же щедрый, как и первый. Наконец он снова заговорил глухим голосом:
- Ты понимаешь, что тебе нужно делать, Ник?
Я киваю и делаю глоток, чтобы успокоиться. Но у меня ком в горле.
- Вы принимаете ?
Я киваю и снова киваю.
- В вашей миссии будет четыре очка. Первое: выяснить, откуда поступает стронций-90. Теоретически получить его на Ближнем Востоке невозможно. Второй: выяснить, кто поместил его на борт «Акаи Мару», если он там находится. Умерший у посольства не мог действовать в одиночку, мы в этом уверены. Третье: узнать, куда его везут и почему. Четвертое: Его надо украсть.
- И все это, конечно, без неудобств для японцев?
- Конечно. И не нарушая хрупкого баланса, который царит в странах ОПЕК.
- А как насчет фактора времени, сэр? Если я правильно понял, судно уже сорок восемь часов в море ...
Лицо Ястреба внезапно потемнело:
- Признаюсь, не знаю. В игру вступает слишком много элементов. Если бы дело было просто в перехвате судна и извлечении бочки до того, как оно окажется в Калифорнии, у нас было бы много времени впереди. Оно не войдет в порт восемнадцать дней.
- По какому маршруту оно едет, сэр?
- Аденский залив, Красное море, Суэцкий канал, Средиземное море. Затем оно пересекает Атлантику и проходит через Панамский канал к побережью Калифорнии. Мы подвергаем его постоянному мониторингу. Само собой разумеется, издалека. Если к нему приближается другое судно, важно, чтобы мы это знали. Но если бочонок на борту и менеджер (-ы) узнает, что один из них говорил перед смертью перед нашим посольством, проблема может быть ... ну, серьезной ...