— И? — поторопил его Наронг — к чему клонит маг?
На лице рег Атри появилось неоднозначное выражение, будто он делает одолжение, чтобы продолжить говорить.
— Вам нужно подумать над тем, чтобы укрепить свою власть, то есть выбрать себе жену…
Повисло молчание, Наронг ощутил его звенящее давление. Пока у него даже в мыслях не было думать об этом, прошло всего несколько дней после погребения старого императора.
— …Ещё раз простите за дерзость говорить об этом, — заволновался маг, бросая на принца короткие взгляды — явно забеспокоился.
Но какой смысл злиться на него? Дамеон прав. Внешне всё так и должно быть.
—…Я могу вам в этом помочь, — вдруг добавил маг.
Наронг удивлённо вскинул брови.
— Моя племянница умна и красива, все об этом наслышаны…, — он как-то странно улыбнулся.
Ориб поелозил на своём месте, явно почувствовав напряжение, повисшее в воздухе. Он тоже не ожидал такого смелого и настырного заявления. И для этого нужны действительно веские основания. Неужели молодая госпожа так неотразима, как говорит маг. Но всё что Наронг увидел на лице Дамеона — это превосходство и уверенность ни капли колебания.
— Я подумаю над этим, — ответил Наронг, в то время как горло сжимало от вспыхнувшего гнева.
Маг кивнул.
Дальше разговор пошёл о насущных проблемах и продолжился до самого обеда. После него Наронг отправился в кабинет и заперся.
Всё складывалось скверно, хотя он об этом должен подумать рано или поздно. Вот только…
Наронг прошел к столу и опустился в кресло, задумываясь. Отец не задавался этим вопросом, хотя, может быть, и задумывался, но наверняка после того как его жена родила бы дочь, он бы изъявил желание женить сына — его, Наронга.
Наронгу плевать, какую бы невесту король предпочел для него, кто бы это ни был, он не собирался ограничивать одной лишь ей. Но сейчас, когда повелителя нет, он должен сам решить, кто будет рядом с ним, в его постели, для народа и высшего света. Кто будет та, которая займет место рядом с ним, которая родит ему наследников. Наронг доверился бы мудрому выбору отца и тем самым в очередной раз сбросил бы с себя эту ответственность. Но сейчас, когда он один, всё по-другому.
Он окаменел, понимая, что всё приобрело другой смысл. Ему не нужна пустышка, бездушная кукла, с которой он бы изредка когда-то необходимо отдавал супружеский долг. Нет. Теперь всё по-другому, всё намного сложнее.
Только — Наронг задержал дыхание — почему?
Прикрыл веки и откинулся на спинку кресла.
Среди мельтешивших мыслей в голове вновь возник образ рег Эстери. Наронг стиснул зубы до ломоты. О чём бы он ни думал, она всё время встревает в его мысли! Что она сейчас делает? Наверняка прогуливается где-то по замку или заперлась в комнате.