— Готова зайти еще дальше? — спросил Харлад, когда Микаэлла немного пришла в себя от потрясения.
Девушка кивнула.
— Тогда вперед, — и боцман направил клипер в глубину искрящегося тумана.
— Объясни хотя бы, куда мы летим?
— К кому. К последнему смотрителю маяка.
Галактика Тарантула, Пояс Каффки, Кластер Скирос, недалеко от заброшенной орбитальной станции… Вернее, от того, что от нее осталось
Крюк
— Печенка тарантула!
— Кэп, атаман, очнитесь…
Голова трещала и раскалывалась. Хриплые голоса царапали барабанные перепонки. Крюку хотелось, чтобы они смолкли, исчезли, заткнулись….
— Атаман!
— Он точно живой?
«А я точно живой?»
— Смотри! Смотри! Веки-то двигаются….
Крюк потихоньку разлепил ресницы и приоткрыл сперва один глаз, затем второй… Сквозь мутную пелену на него уставились несколько пар горящих белым огнем глаз…
— Тарантула в каракатицу! Черти… — он попытался отползти от рогатых монстров, но тело его не слушалось.
— Кэп! Кэп! Это мы… Дили-штурман и старпом…
И руки как не его, тяжелые, деревянные… Крюк напрягся изо всех сил, кое-как сумел поднять конечности и протер глаза, поморгал и пелена рассеялась.
«Откуда в моей команде темнокожие?» — атаман не успел как следует удивиться, так как ближайший «негроид» заговорил голосом старпома Накоса:
— Здорово же тебя по мачте приложило, кэп, но зато хоть жив…
— Где?! — Крюк перво-наперво, превозмогая одеревенелость, ощупал подбородок, а затем голову и убедился… Твою ж… Шишка-то огромная будет. Прорвет треуголку! Но мозги целы… вроде… И воспоминания хлынули чередой вращающихся картин.
— Где? Где противник? Где мы?
— Мы на Корриде [1]
, в вашей каюте, кэп… А противника не было.
— Как это не было? Как я сюда попал? Как… Куда?
— Тихо, тихо, кэп, выпейте вот… — кто-то подсунул ему жестяную кружку. Крюк машинально выпил и закашлялся. — Кха-кха… В-вода?! Какого тарантула мне вода?!
— Рому капитану! — мгновенно сориентировался Дили и множество ног загрохотали по палубе, а старпом сунул в ладонь атаману холодную мокрую тряпку.
— Что со станцией и как я очутился здесь? — Крюк морщась приложил тряпку к шишке и оглядел отсек, словно желал удостовериться, что это не преисподняя приняла знакомое для него обличие. На Скиросе верили, что после смерти пират попадает на корабль-призрак, несущий его в Царство мертвых, куда сторожат вход Цербер и Переправщик на адской шлюпке…
— Атаман?
Капитану принесли бутыль рому, он отпил глоток прямо из горла, сел на постели и потребовал:
— Говорите! Последнее, что я помню это обломки арены за иллюминатором, а потом… что-то на меня упало…