Галактика Тарантула, Пояс Каффки, Кластер Скирос, заброшенная орбитальная станция
Харлоу Харлад
— Ты хоть знаешь, хоть знаешь, как они тебя называют? — Микаэлла хаотично металась по кают-компании, изредка притормаживая и бросая негодующие взгляды в спину своего собеседника. Но тот продолжал неподвижно стоять напротив космической панорамы, и его долговязая фигура резко выделялась на фоне пульсирующей белыми крапками черноты.
— Молчишь?.. Харлоу! Я же с тобой разговариваю! — сиреневые глаза Микаэллы полиловели от ярости и обиды, и девушка сжала кулаки. — Харлоу! Мать тарантула!
— Мне нет никакого дела, — голос ее собеседника зазвучал глухо и бесстрастно, — что там обо мне болтает кучка недоумков, — он продолжал сосредоточенно разглядывать мигающую полоску огней.
— Нет, Харлад, не кучка! А все! Тебя все называют «вечным боцем»!
Устав бегать, Микаэлла топнула ногой и плюхнулась на диван, взметнула облачко пыли и чихнула. Вот тут-то Харлоу обернулся и небрежным жестом отряхнул отвороты на рукавах. Искусственный глаз боцмана сверкнул в прорези черной маски, скрывающей половину лица… Микаэлла вызывающе вскинула подбородок, щеки ее пылали, и пират не сумев сдержать улыбку, усмехнулся половинкой рта.
— Что плохого в том, чтобы быть хорошим боцманом?
— Невелика честь быть боцманом при Акулито! — парировала девушка.
«Акулито» — так за глаза команда «Бури» называла своего капитана. Тот самонадеянно присвоил себе прозвище «Скирийская акула» — не больше и не меньше.
— Вот если бы ты служил у Хищной бороды или… У самого Крюка!
— Нет уж, — Харлад скривился и вновь отвернулся к своим огням. — Честь, Мика, она всегда честь, независимо от того, кому ты служишь.
Огни приближались. Время поджимало…
Пиратская сходка!
— Харлоу?
— И не проси, дорогая, я не пойду против капитана.
— Какой же ты… — Микаэлла вскочила, схватила забытую кем-то бутылку и швырнула в панораму.
«Бац!» — блеснули осколки стекла, и справа от боцмана расплылась клякса из винных остатков, струйки потекли по бронепластику собираясь в лужицу на полу. Но Харлад и бровью не повел, только стряхнул с рукава мелкие стекляшки и укоризненно заметил:
— Могла бы и прибить.
— Если бы целилась в голову, точно бы убила… Нет! Твоя честность и принципиальность когда-нибудь тебя погубят!
— Ты очень темпераментная женщина, Мика…
А огни все ближе и ближе.
— … хоть и каррианка, а карриане на редкость флегматичны.