— Разрешите обратиться? — лицо дежурного бригадира почему-то выражало крайнее смущение.
— Разрешаю.
— Тут к вам на мостик прорываются, говорят срочно.
— Кто? Король? Короля не пускать.
А что? Он капитан, это его корабль и его правила. И никакие посторонние короли ему на крейсере не указ. Здесь правит Устав, а не закон Омарами.
— Никак нет, кэп, это трибуст… Психует, твердит, что это вопрос жизни и смерти.
Рериха охватило дурное предчувствие.
— Пропусти, но… Не сюда, а ко мне в кабинет. Я сейчас подойду.
Пока еще есть время…
Капитан зашел в кабинет при мостике ровно через две минуты. Седой трибуст нервно расхаживал по отсеку от иллюминатора к иллюминатору, заламывая руки. Увидев Шадора, он тотчас перестал мельтешить, подбежал к нему и выглядел он при этом белее своих волос. Зрачки расширены, на лбу испарина… Капитан даже забеспокоился, что трибуст заболел, но старик вдруг заголосил:
— Катастрофа, капитан, катастрофа!
— Что случилось?
— Немыслимая катастрофа!
— Да говорите уже!
У трибуста подогнулись колени, он рухнул задом на диван и отер концом одеяния лоб.
— Я нигде не могу найти Его величество…
— Хм… может вы зря волнуетесь, и он просто отправился погулять по крейсеру? Я обещал ему провести экскурсию, позже, но Его величество нетерпелив, сами знаете…
Но тут старик вскинул голову и посмотрел на капитана с таким отчаянием, что тот сразу понял — дело совсем плохо.
— Боюсь, капитан, что нашего короля нет на борту.
— Да куда же он мог деться?! Постойте, вы намекаете…
— Ни в чем вас не упрекаю, вы все сделали правильно, это я недоглядел и Его величество… Я пытался найти короля и выяснил, что его видели в районе причалов, откуда стартовали те самые подставные бригантины…
Эта неожиданная новость обрушилась на Шадора и усадила его в кресло.
— Не предоставляю, как он мог пробраться на бригантину. Я ведь отдал четкий приказ…
— Но он же король! — вымученно воскликнул трибуст. — Ему никто не приказывает…
— Печенка тарантула! — Рерих сжал кулаки. — Вы связывались с караваном?
— Конечно, — трибуст затряс головой, — первым делом, но им ничего не известно. И я хотел вас попросить…
Но Шадор уже и сам активировал комьюните, на скрытой чистоте вызывая офицеров и пилотов бриг-шхун. И один из них подтвердил подозрения трибуста. Рерих тут же переключил трансляцию на громкую связь и вскоре в кабинете зазвучал бодрый голос Амадея:
— Мы же договорились, капитан, что я командую операцией.
Трибуст схватился за сердце, а Шадор ровным, но твердым тоном распорядился:
— Немедленно возвращайтесь на КА-11.
— Я король! — возмутился Амадей. — И вы не можете приказывать мне.