— Но я… — глаза акуленка предательски заблестели, губы искривились, колени подогнулись, и он бессильно опустился на диван. — Как же так… Все равно не могу поверить… Что я маме скажу?!
— Это не твоя вина, — мягко заметил Харлоу.
— Пусть! — выкрикнул Фабиан едва сдерживая слезы. — И пусть бросают! Я приму все!
— Нет, — веско заявил старпом.
— Я тренировался!
— Нет.
— Ты сам тренировал меня!
— Знаю. И потому — нет. Ты не готов.
— Я не смогу подготовиться, высиживая здесь! — Фабиан пнул лежащий на боку столик.
«Пираты, — свирепо пробормотал себе под нос Лэгги. — Всегда после них погром».
— Ты останешься здесь, но я знаю, кто сможет вернуться, — добавил Клайдон, выразительно глядя на Харлада.
Акулито проследил за взглядом старпома.
— На старой шхуне развалюхе? С этим? — он ухмыльнулся, имея в виду лерийца.
Для Лэгги это стало последней каплей — он побагровел и часто задышал.
— Проклятье, только берсеркера [3]
нам не хватало! — Харлад мгновенно очутился рядом с приятелем, схватил и слегка придушил его за шею… Глаза у Лэгги закатились, он захрипел, но понемногу стал розоветь, возвращая обычный цвет лица. И Харлоу опустил его на пол у переборки.
— Не стоит дразнить лерийца, — хмуро предостерег боцман Фабиана и сердито взглянул на Клайдона. — Вас обоих это касается.
— Хотел бы я быть как он, — горько ответил акуленок. — Мигом бы всех раскидал…
— Не раскидал бы, — возразил старпом и кивнул Харладу. — Ты полетишь на Буре с командой, а я останусь здесь с Фабианом.
— И в качестве кого я туда полечу? — прищурился Харлоу.
— В качестве капитана.
— Кого? — одновременно опешили боцман и, собственно, капитан.
— С чего это вдруг? — возмутился акуленок.
— Чтобы никто не претендовал на наш корабль и команду…
— Как ты себе это представляешь? — Харлад прищелкнул пальцами, переглянулся с Фабианом, и тот невидяще уставился в переборку. — Мне следует вызвать капитана на поединок?
Клайдон помотал головой.
— Ни в коем разе. Это внутренние дела команды и решаются они путем голосования.
— Точно! — припомнил Харлад. — Тринадцатый раздел седьмая поправка Кодекса — мелким шрифтом. Да его никто никогда не использует и не читает.
К тому времени Лэгги очухался и сидя тряс головой.
— Значит, настала пора воспользоваться…
— Думаешь, это сработает? — лоб Харлада разделила надвое глубокая складка.
— Сработает… Больше половины команды спит и видит тебя своим капитаном, а не этого салалгу… Простите, кэп!
— А если я не соглашусь?! — с вызовом спросил акуленок, пропустив последнюю реплику мимо ушей.
— Тогда мы все останемся здесь, — старпом развел руками-лопатами.