— Что я пропустил? — лериец кряхтя поднялся и потер шею. — Ну и хватка у тебя, боц. В следующий раз будь поласковей.
— Никаких следующих разов, — хмыкнул боцман и обратился к Фабиану:
— Что скажете, кэп? Последнее слово за вами. Не горю я желанием быть капитаном, но Клайдон в чем-то прав.
Фабиан угрюмо давил взглядом пространство, и весь вид его излучал напряженную внутреннюю борьбу.
— Это только на время, кэп, — подсластил пилюлю старпом. — Пока все не утрясется…
Лэгги быстро уловил суть конфликта и напряженно прислушивался к разговору.
— Ладно, — кивнул акуленок. — Я согласен. Но… Только в том случае, если тоже полечу с вами… Тогда-то у вас не будет повода бросать меня в этой жестянке вместе со старьевщиком.
Лериец фыркнул, но выдержал нейтралитет. Сугубо ради безопасности некоторых акул.
Теперь уже Харлад с Клайдоном растерянно переглянулись.
— Что такое? — увидев выражение их физиономий, Акулито расхохотался:
— Ну вы даете! Ха-ха-ха! Два старых дурака!
— Но-но-но, юноша, — снисходительно попенял ему Лэгги. — Эти, как ты выразился, «старые дураки» стремятся тебя защитить во что бы то ни стало, а ты о них так неуважительно. На их месте я бы тебя не щадил, а с легкостью бросил в пасть тем, кто пострашнее акул… И сам бы заделался капитаном. Но мне это не нужно.
— Все равно, ха-ха! Загнали себя в свою же ловушку. А, Харлад? После такого тебе остается только меня усыновить и жить долго. Пропав без вести.
— Хорошо, — боцман задумчиво поправил маску. — Убедил. Ты летишь с нами, но… Зачем делить шкуру неубитого левиафана? Сперва пусть за меня проголосует хотя бы пятьдесят один процент.
— Проголосуют, — убежденно заявил Клайдон. — Они же не дураки и понимают, что возможно это единственный шанс сохранить Бурю и не пустить к нам чужака. Новая метла всегда метет по-новому…
«Вот уж Мика обрадуется», — мрачно подытожил Харлоу.
— Ну, что ж, — вздохнул боцман. — Лэгги, тащи все пойло какое у тебя завалялось, вдобавок к рому… Устроим сбор здесь. Клайдон, приберись тут и созови команду… Кэп, то есть…
— У тебя отлично получается, командовать, — грустно усмехнулся Фабиан, — но пока еще капитан Бури — я и вроде бы мне полагается объявить всем печальную новость и выдвинуть твою кандидатуру… Я тоже почитывал кодекс, на досуге, но не думал, что до этого дойдет. Пока отец был жив…
Вот так вышло, что на борт клипера Харлоу Харлад поднялся уже без пяти минут капитаном. А Лэгги его подначивал:
— Ты у нас теперь, что ли, Харви-акула?
— Нет, — серьезно заметил Клайдон. — Он должен взять себе другое прозвище.