— Но сначала я разбогатею…
Внезапно у Харлада загудел переговорник и гудел все настойчивее. Пришлось вскочить, отдать Микаэлле кубок и отыскать френч, который он в порыве страсти бросил где-то в каюте. А, вот он…
Тот валялся за креслом и встроенный в пуговицу переговорник надрывался вовсю.
— Не отвечай! — Мика скорчила недовольную гримасу.
— Это из рубки, надо ответить… Слушаю!
Через минуту Харлад принялся поспешно одеваться.
— Ты куда?
— В рубку… Мы скоро будем на месте.
— Я с тобой.
— Не твоя вахта. Да и не обязательно. Там Лэгги рулит…
Лериец полетел с ними, потому что ему, по его же словам, «обрыдло сидеть в Пещере и плесневеть». И не только по этой причине.
— А ты поспи давай, пока есть возможность. Я вернусь и продолжим.
Харлоу натянул френч, улыбнулся девушке половинкой рта и подмигнул здоровым глазом.
— Как скажешь, — она и вправду утомилась, глаза слипались, рот сам собой растягивался в зевке. — Потом, когда все устаканится-ааа… Отпразднуем?
— Что именно?
— Твое капитанство конечно! Завалимся в кабак на Скиромее, напьемся, потрясем костями [1]
А?
— Посмотрим. Как придет время…
Последним штрихом к своему облику Харлоу натянул треуголку и вышел из каюты. Шагая по палубе, там, где Мика не могла его слышать, новоявленный капитан с горечью произнес:
— Нечего тут праздновать.
* * *
— Кто бы это ни был, он уже сделал ноги, — констатировал Харлад, вскоре после того как «Буря» вышла из Q-пространства.
— И на сотни гаков вокруг пусто…
— Не делай поспешных выводов, — усмехнулся Лэгги. — Надо сперва проверить.
Вокруг раскинулся безбрежный космос, подмигивая холодными маяками звезд…
— Я тоже ничего не вижу, — вмешался Фабиан, стремясь внести свою лепту.
С тех пор как боцман стал капитаном, Акулито не мог избавиться от ощущения своей никчемности. Мудрый Харлад заметил, как тот приуныл и назначит экс-капитана помощником штурмана. Микаэллу это конечно не обрадовало, но против нынешнего капитана не попрешь. К тому же, Фабиан сразу воспрянул духом, и Харлоу решил, что у Мики парнишка многому научится. В навигации.
Но по привычке его так и продолжали называть Акуленком…
— А мы не смотреть будем, а прощупывать и слушать, — пояснил Лэгги и включил принимающую частоту. — Внимание на радар!
Действительно, вскоре на приборном экране неровными световыми параболами скакнул слабенький сигнал, превращаясь в более-менее стабильную синусоиду.
— Теперь определим откуда он исходит.
— Чтоб тебя, дьявольская шхуна! — сообразил Харлад и скомандовал:
— Малый вперед…
— Не туда, сигнал слабеет…
— Малый назад…
И с третьей попытки, с разворота, подавшись малым креном влево, Буря направилась к источнику сигнала, ибо тот усиливался.