Наша дивизия в эти тревожные дни была приведена в полную боевую готовность, ожидая приказа двинуться на помощь своим соседям — защитникам Хасана. Но до этого дело не дошло.
105-й стрелковой дивизией я прокомандовал два года, а затем получил приказ о назначении помощником командира 39-го стрелкового корпуса.
Командовал 39-м корпусом комдив В. Н. Сергеев. Еще до первой мировой войны окончил он школу прапорщиков, прошел всю мировую войну, а потом сражался за Советскую власть на гражданской.
Очень любил комдив пить чай, но только из самовара. Когда приезжал в полк, всегда спрашивал: «Чай есть?» — «Есть». — «Из самовара?». Если не из самовара, отказывался. Так вот постепенно во всех полках завели самовары. Заваривая чай он всегда сам и делал это так торжественно и аппетитно, со значением, что всем не терпелось поскорее попробовать напиток. Все мы знали также, что чаепитие будут сопровождать интереснейшие истории из времен его службы в старой армии, которые комдив мастерски рассказывал. Все они были поучительны, причем никогда не повторялись!
Бывало, намерзнешься, устанешь, промокнешь за десять — двенадцать часов учений. Как же хорошо после этого попить чайку, послушать интересные рассказы!
Был Сергеев человеком очень простым, душевным. К нему, командиру корпуса, любой подчиненный мог обратиться, получить совет, помощь.
Штаб корпуса стоял в селе, которое на две части рассекала река, петлявшая между сопок. Названия у сопок были очень интересные. Например, три крутые сопки назывались Каюк. Спускаться с них было настолько трудно, что после многих несчастных случаев население опасалось туда ходить. Одна из сопок называлась Сенькина Шапка.
Я как-то поинтересовался, отчего произошло такое название. Старожилы объяснили мне, что когда-то сорвался с этой сопки мальчишка Сенька. Мальчишку долго искали, но так и не нашли, только шапку его и подобрали. Куда ж делся мальчик? Может быть, в полынью попал, а может, звери утащили. Так или иначе, осталась вот Сенькина шапка.
Была тут и сопка, которую называли Марьины Груди. Когда-то в давние времена служил тут начальник укрепленного района, который любил ходить на эту сопку гулять с женой Марией, женщиной, видимо, не из худеньких. Солдаты — народ на слово меткий.
В корпусе я прослужил недолго. В начале 1940 года меня вызвал к себе новый командарм генерал М. М. Попов и предложил создать во Владивостоке военное училище. Я с радостью согласился, ибо я любил работать с молодежью, с теми, кто начинает свой путь. Мне казалось, что смогу подготовить хороших командиров.