Я доложил:
— Бригада имеет достаточно вооружения, и люди здесь прекрасные, но вряд ли она сможет остановить наступление противника, особенно его танков. Видимо, надо заменить командование бригады…
Сказал, а через несколько секунд крепко потужил о последней фразе, потому что после небольшой паузы Н. А. Булганин обратился ко мне:
— Товарищ полковник Чистяков, покомандуйте временно бригадой, пока мы подыщем для нее командира.
Я растерялся от неожиданности и только смог сказать:
— Товарищ член Военного совета, я никогда не командовал не только военными моряками, но даже на гражданском пароходе не плавал. Я общевойсковой полковник…
— Знаю. Временно покомандуйте бригадой.
Мне оставалось одно:
— Слушаюсь. Благодарю за доверие. Задача будет выполнена.
Они пожали мне руку, сели в машину и уехали, а я долго еще сидел и думал: с чего начать, как мне, пехотинцу в серой шинели, командовать теми, кто в черных…
Собрались мы: комиссар бригады, начальник штаба, начальник артиллерии, инженер, начальник тыла, комбаты. Я заслушал их, рассказал о себе, извинился, что не знаю многих морских терминов, слыхал лишь одно: у них кричат «полундра», а у нас «ура», но надеюсь, что мы поймем друг друга.
Я попросил поддержать меня, мои самые жесткие требования по соблюдению устава, попросил объяснить это коммунистам и комсомольцам.
День и ночь мы разрабатывали на карте и на местности план обороны, систему огня, особенно артиллерийского. В письменном виде разрабатывали взаимодействие с соседом справа и слева. Инженеру бригады приказал немедленно приступить к отрытию траншей, ходов сообщения, установке проволочных заграждений и мин. Начальнику тыла — заменить черные морские шинели на серые, чтобы лучше была маскировка. Начальник тыла тут же заявил мне: «Матросы поднимут бучу!»
Однако я настоял на своем. Черные шинели сдали, дали им серые, а моряки ни в какую не хотят их надевать! Что делать? На рожон лезть? Подумал, подумал да и приказал сдать серые назад и вернул морякам их черные.
В самом деле, воевал же Нахимов на суше и в черной шинели!
На карте с командирами батальонов проиграли мы возможные варианты действий со стороны противника и наших встречных.
К началу декабря общая обстановка под Москвой сложилась такая: наступление немецко-фашистских орд было остановлено, противник понес огромные потери, был измотан. Наши же войска, получив свежие подкрепления, 5–6 декабря перешли в контрнаступление.
Боевые действия с самого начала приняли широкий размах. Они проводились в условиях необычайно холодной, снежной зимы. Морозы доходили до двадцати пяти — тридцати градусов. Снежный покров к началу декабря достигал тридцати — сорока сантиметров, а к концу декабря — одного метра. Передвижение по такому глубокому снегу было затруднительно даже для пешеходов, не говоря уж о боевой технике. В это время противник особенно ожесточенно дрался за каждый населенный пункт: дома давали ему не только тепло, но и были готовыми укреплениями! Гитлеровцы превращали в опорные пункты подвалы и чердаки.