Командира 1073-го стрелкового полка майора Баурджана Момыш-Улы я знал еще до войны по совместной службе на Дальнем Востоке. Это был молодой командир, казах по национальности, с крутым и упрямым характером и красивой внешностью.
Я знал, что его очень ценил Панфилов за особую отвагу и смекалку. Под Москвой его батальон, находясь в окружения, несколько дней не имея связи с полком, дрался с превосходящими силами противника. В жестоких боях гвардейцы в течение двух суток уничтожили свыше 400 фашистов, задержали их наступление по Волоколамскому шоссе, а затем, совершив маневр по лесу, разорвали кольцо окружения и вышли к своему полку.
После этого боя Панфилов держал при себе батальон Момыш-Улы как резерв, посылал его в бой в самых тяжелых случаях.
Нравилось мне у Момыш-Улы еще одно качество — правдивость. Как бы тяжело ему ни было, я знал, что он всегда окажет правду. Того же он требовал и от своих подчиненных.
Отличным командиром был полковник З. С. Шехтман, человек широкой души, образованный, волевой.
С особой благодарностью вспоминаю я комиссара дивизии С. А. Егорова, который не раз в трудную для меня минуту приходил на помощь. Родом из Владимира, он не был кадровым политработником, до войны работал машинистом на железной дороге. Крепкая партийная закалка всегда помогала ему найти верное решение.
В конце января наша дивизия прибыла на Северо-Западный фронт в районе Валдая. В эти дни войска фронта проводили Торопецко-Холмскую наступательную операцию. В ходе ее были созданы благоприятные условия для нанесения ударов во фланг и тыл противника. Командир 2-го гвардейского стрелкового корпуса, в который входила дивизия, генерал Лизюков поставил перед нами боевую задачу — выйти в тыл главной группировки противника, совершив прорыв прямо по шоссе Старая Русса — Холм. Мне такое решение показалось неправильным: и людей побьешь много, и задачу вряд ли выполнишь. Я предложил повести дивизию через лес, по тылам противника, чтобы ударить внезапно в самом уязвимом для врага месте.
Прежде чем разработать этот план и выступить с этим предложением, мы с командирами частей познакомились с местностью, по которой нам предстояло наступать. Оборона противника проходила по ряду холмов и по открытой местности в промежутке между лесами. Понятно, что противник постарался эти холмы и открытые участки хорошо укрепить инженерными сооружениями и насытить огневыми точками. Взять эти места с ходу было трудно. Поэтому мы и решили пройти скрытно через леса и болота, а затем ночью без артиллерийской подготовки сбить прикрытия гитлеровцев и выйти к ним в тыл.